Pilek biasanya disebabkan oleh daya tahan tubuh yang buruk, virus menyerang selaput lendir rongga hidung, mengakibatkan radang selaput lendir, yang pada gilirannya merangsang ujung saraf sensorik dan menyebabkan gatal-gatal pada hidung, yang biasanya muncul pada awal pilek pasien, dan dapat kembali normal setelah pilek sembuh.