Otak manusia sangat halus dan sensitif terhadap jumlah gula atau glukosa yang digunakannya sebagai bahan bakar. Hiperglikemia yang tidak terkendali dan hipoglikemia sesekali selama pengobatan dapat merusak otak pada diabetes tipe 1 dan tipe 2.
Bahaya hiperglikemia
Efek diabetes pada otak, terutama yang terkait dengan hiperglikemia, tidak menunjukkan gejala dengan cepat.
Joseph C. Masdeu, M.D., dari Methodist Neurological Institute di Houston, Amerika Serikat, mengatakan, “Seiring waktu, penderita diabetes berada pada peningkatan risiko kerusakan pembuluh darah, termasuk kerusakan pada pembuluh darah kecil di otak, dan kerusakan ini dapat memengaruhi materi putih otak”.
Materi putih otak adalah bagian dari saraf di otak. Apabila saraf di otak rusak, cara berpikir seseorang berubah, yaitu, mereka mengalami gangguan kognitif vaskular atau demensia vaskular.
Diabetes dapat memicu peradangan
Dr Joel, direktur Pusat Diabetes Klinis di pusat medis New York (Montefiore) di AS, mengatakan bahwa gangguan kognitif vaskular dapat diperoleh dengan diabetes tipe 1 atau tipe 2, tetapi ada beberapa perbedaan risiko.
Secara umum, semakin lama Anda menderita diabetes, semakin besar kemungkinan Anda mengalami demensia, tetapi kemungkinannya jauh lebih kecil pada orang dengan diabetes tipe 1 yang memiliki kontrol yang baik terhadap penyakit mereka,” katanya.
Orang dengan diabetes tipe 2 dapat menghadapi pukulan ganda, karena mereka sering memiliki masalah lain yang juga dapat menyebabkan kerusakan pembuluh darah.
Pasien-pasien ini memiliki metabolisme yang lebih buruk secara keseluruhan, kadar kolesterol HDL (kolesterol baik) yang rendah, trigliserida tinggi dan tekanan darah tinggi, dan lebih cenderung mengalami obesitas,” kata Joel.
Diabetes merangkum masalah-masalah ini dan dapat menyebabkan peradangan yang merusak pembuluh darah, jadi penting untuk mengelola kondisi ini, katanya.
Kadang-kadang pasien ingin mencoba terapi yang berbeda sebelum mereka menggunakan suntikan insulin atau obat diabetes lainnya,” kata Joel. Hal terakhir yang ingin mereka coba adalah suntikan”. Tetapi penting bagi pasien untuk mulai menurunkan gula darah mereka sejak dini, daripada menghabiskan waktu lima tahun untuk melawan penyakit ini.
Gula darah rendah dapat menyebabkan masalah mendadak
Pasien lebih mungkin menderita hipoglikemia jika mereka menjaga diabetes mereka di bawah kontrol yang ketat. Efek hipoglikemia pada otak lebih langsung dan jelas daripada efek hiperglikemia.
Semakin rendah gula darah, semakin parah gejala hipoglikemia. Hipoglikemia dapat mempengaruhi suasana hati dan menyulitkan otak untuk berpikir, juga dapat menyebabkan sakit kepala, pusing, koordinasi yang buruk dan kesulitan berjalan atau berbicara. Hipoglikemia berat dapat menyebabkan seseorang mengalami kejang atau kejang-kejang, pingsan atau koma.
Hipoglikemia non-sensorik
Gail Musen, PhD, asisten profesor psikiatri di Harvard Medical School di Boston, Amerika Serikat, mengatakan bahwa episode hipoglikemia yang berulang-ulang dapat memiliki efek serius.
“Hipoglikemia sesekali mungkin tidak memiliki efek besar pada otak,” katanya, “tetapi jika seseorang sering mengalami hipoglikemia, dia tidak akan menyadari krisis, dan keadaan ini sangat menakutkan.”
Kondisi ini, yang dikenal sebagai hipoglikemia yang tidak disadari, terjadi apabila otak tidak dapat melihat kadar gula darah yang rendah. Apabila hal ini terjadi, orang tersebut juga tidak dapat mengenali gejala awal hipoglikemia, seperti mual, lapar, menggigil, kulit dingin atau berkeringat dan detak jantung yang keras.
Gejala-gejala ini biasanya cukup untuk membangunkan penderita diabetes dari tidurnya, tetapi dalam kasus hipoglikemia anafilaksis, pasien tidak terbangun, tetapi gula darahnya terus turun sampai terjadi situasi kritis.
Hipoglikemia anafilaksis juga dapat menyebabkan seseorang mengalami kecelakaan saat mengendarai mobil atau jatuh saat berjalan.
Efek hipoglikemia
Juri masih belum mengetahui apakah episode hipoglikemia yang berulang-ulang dapat menyebabkan masalah memori atau meningkatkan risiko demensia. Sebuah penelitian besar yang disebut Diabetes Control and Complications Trial menunjukkan bahwa hipoglikemia tidak memiliki efek jangka panjang pada memori atau pada kemampuan berpikir pada orang dengan diabetes tipe 1. Tetapi penelitian lain menunjukkan bahwa di antara orang tua dengan diabetes tipe 2, mereka yang memiliki riwayat hipoglikemia parah berisiko lebih tinggi terkena demensia.
Joel mengatakan bahwa penting untuk mengelola diabetes secara hati-hati sejak awal. “Hipoglikemia mungkin tidak membuat pasien mengalami demensia, tetapi gula darah rendah bisa sangat tidak nyaman. Gula darah tinggi mungkin tidak nyaman, tetapi dapat menyebabkan kondisi terkait seperti demensia.”
Kemungkinan kaitan dengan penyakit Alzheimer?
Penelitian memang menunjukkan bahwa ada hubungan antara diabetes dan penyakit Alzheimer. orang dengan diabetes tipe 2 dua kali lebih mungkin untuk mengembangkan penyakit Alzheimer sebagai non-diabetes. Tetapi para peneliti masih berusaha menjawab pertanyaan apakah diabetes benar-benar menyebabkan penyakit Alzheimer.
Penyakit Alzheimer ditandai dengan penumpukan beta-amiloid, protein otak yang abnormal, di otak,” kata Peter Butler, M.D., direktur Larry Hillblom Islet Research Centre di University of California, Los Angeles, AS.
Pada sebagian orang yang menderita penyakit Alzheimer, beta-amyloid membentuk gumpalan yang mengganggu kemampuan sel saraf untuk berkomunikasi satu sama lain.
“Di pankreas, di mana insulin disintesis, ada protein serupa yang menyebabkan kerusakan dan kematian sel”, kata Peter, “dan ini mungkin merupakan risiko umum untuk mengembangkan penyakit Alzheimer atau diabetes tipe 2, karena protein yang salah sangat mirip pada kedua penyakit tersebut”.
Tetapi Peter menambahkan bahwa gangguan kognitif vaskular (kemungkinan komplikasi diabetes) adalah pemicu lain untuk penyakit Alzheimer. Hal ini menambah kebosanan dan kerumitan masalah. Tampaknya ada banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang penyakit mana yang terjadi lebih dulu, apakah yang satu memicu yang lain, dan bagaimana penyakit-penyakit tersebut saling terkait.
“Sulit untuk membedakan antara penyakit-penyakit ini, semuanya adalah penyakit kronis di mana sel-sel tubuh tidak berfungsi”, kata Peter, “akan sangat bodoh untuk mengatakan bahwa 100% penyakit pada satu pasien Alzheimer disebabkan oleh plak amiloid, sementara pasien Alzheimer lainnya hanya menderita masalah pembuluh darah. “.