Umumnya diperlukan waktu 2 minggu bagi tubuh manusia untuk secara bertahap mengembangkan antibodi terhadap virus setelah terinfeksi HIV. “Periode jendela” adalah periode waktu dari saat seseorang terinfeksi HIV sampai ketika antibodi terhadap virus dapat dideteksi dalam darah perifer, biasanya 2 minggu sampai 3 bulan. Selama masa ini, tidak ada antibodi terhadap virus yang terdeteksi dalam darah, tetapi tubuh menular. Hanya setelah “periode jendela” berlalu, barulah jumlah antibodi HIV dalam darah cukup untuk dapat dideteksi. Namun, tidak boleh diabaikan bahwa individu yang berbeda memiliki respons kekebalan yang berbeda terhadap HIV dan waktu munculnya antibodi tidak konsisten, terutama bagi orang-orang yang baru-baru ini terlibat dalam perilaku berisiko tinggi.