Ada perbedaan yang lebih jelas antara penyakit paru-paru onset lambat dan penyakit paru-paru interstitial.
(1) Definisi yang berbeda: Penyakit paru obstruktif kronis adalah penyakit kronis umum yang ditandai dengan bronkitis kronis dan/atau emfisema dengan obstruksi aliran udara yang dapat berkembang lebih lanjut menjadi penyakit jantung paru dan gagal napas, sedangkan penyakit paru interstisial adalah sekelompok penyakit paru yang menyebar yang terutama melibatkan rongga interstisial dan alveolar paru-paru, mengakibatkan hilangnya unit fungsional alveolar-kapiler.
(2) Etiologi yang berbeda: Penyakit paru obstruktif kronis biasanya dikaitkan dengan kelainan saluran napas dan/atau alveolar yang disebabkan oleh paparan yang signifikan terhadap partikel atau gas berbahaya, sedangkan penyakit paru interstitial mengandung berbagai penyakit yang lebih luas, yang sebagian besar memiliki etiologi yang belum diketahui.
(3) Gejala-gejalanya berbeda: batuk kronis dapat terjadi pada paru-paru yang timbul lambat dan dapat berlangsung seumur hidup seiring dengan perkembangan penyakit, sering kali dengan batuk pagi hari yang jelas dan serangan batuk atau dahak di malam hari, sedangkan penyakit paru-paru interstitial sering kali muncul dengan batuk kering yang persisten.