Kontraksi semu tidak teratur, berdurasi pendek, dengan interval yang panjang, kadang-kadang kuat dan kadang-kadang lemah, tanpa pemendekan kanal serviks dan dilatasi pembukaan uterus, dan biasanya dapat dihilangkan setelah istirahat.
Kontraksi yang sebenarnya adalah kontraksi yang teratur dan secara bertahap meningkat intensitasnya, berlangsung selama 30 detik atau lebih, dengan interval 5-6 menit, disertai dengan hilangnya kanal serviks yang progresif, dilatasi lubang rahim dan turunnya previa janin (bagian janin yang pertama kali memasuki saluran masuk panggul), yang sebagian besar tidak dapat dihilangkan setelah istirahat.