Etiologi pasti dari bulimia nervosa tidak jelas.
Saat ini, sebagian besar ahli cenderung berspekulasi tentang penyebab dari faktor biogenetik dan psikososial. Di sisi biogenetik, insiden ketergantungan obat, gangguan afektif dan obesitas sederhana lebih tinggi di antara anggota keluarga pasien bulimia nervosa; di sisi psikososial, harga diri yang rendah dan perfeksionis adalah kelompok berisiko tinggi untuk penyakit ini, yang sangat tidak puas dengan penampilan fisik atau berat badan mereka sehingga mereka pertama-tama melakukan tindakan diet ketat dan kemudian, dengan sepenuh hati, makan berlebihan untuk melampiaskannya.