Secara umum, setiap nyeri yang secara kronis mengganggu kehidupan dan kesehatan seseorang dapat ditangani di unit nyeri. Ruang lingkup utama praktik departemen nyeri adalah diagnosis dan pengobatan nyeri kronis. Istilah nyeri kronis umumnya mengacu pada nyeri yang sudah berlangsung lebih dari 1 bulan. Nyeri semacam ini sering kambuh dalam jangka waktu tertentu (berbulan-bulan hingga bertahun-tahun), terkadang ringan, terkadang berat, berkepanjangan, sangat mempengaruhi kualitas hidup pasien, seperti neuralgia trigeminal, neuralgia postherpetik, linu panggul, migrain, bahu beku, spondilosis serviks, herniasi diskus intervertebralis lumbal, osteoartritis pada sendi lutut, osteoporosis, nyeri tunggul, nyeri tungkai hantu, nyeri pasca operasi kronis, dan sebagainya. Nyeri akut, seperti nyeri jaringan lunak dan nyeri cedera akut sendi, nyeri pasca operasi, nyeri herpes zoster akut, dan sebagainya. Nyeri kanker yang menetap bersamaan dengan atau setelah selesai pengobatan antikanker. Nyeri dengan penyebab yang kurang jelas, atau nyeri dengan etiologi yang jelas tetapi tidak ada efek yang jelas dari pengobatan dalam disiplin ilmu lain.