Apa yang disebut hidung tersumbat bergantian mengacu pada penyumbatan bergantian pada saluran hidung kiri dan kanan dan terutama terkait dengan siklus hidung dan rinitis kronis.
Pada orang normal, rongga hidung memiliki tiga turbinat – atas, tengah dan bawah – yang ditutupi dengan lapisan mukosa yang kaya akan suplai darah. Keadaan kemacetan selaput lendir turbinat inferior secara bergantian dan teratur berkontraksi dan melebar (siklus terjadi dalam waktu sekitar 2-7 jam), yang memanifestasikan dirinya sebagai perubahan teratur dan bergantian dalam resistensi hidung dari siang ke malam dan dari kiri ke kanan. Ini adalah siklus hidung, juga dikenal sebagai siklus turbinate fisiologis. Adanya siklus hidung mendorong manusia untuk membalikkan badan berulang kali selama tidur, menyesuaikan posisi tidur mereka dan membantu menghilangkan kelelahan.
Hidung tersumbat bergantian karena siklus hidung adalah fenomena fisiologis yang sangat normal dan umumnya tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Namun, jika hidung tersumbat bergantian terjadi bersamaan dengan bersin-bersin dan pilek, maka harus dianggap sebagai rinitis kronis dan pengobatan aktif diperlukan saat ini.