Efusi pleura diukur dengan ultrasonografi dan umumnya diklasifikasikan sebagai jumlah kecil, sedang atau besar. Sejumlah kecil efusi pleura muncul sebagai zona anechoic yang panjang antara dasar paru-paru dan diafragma, atau zona anechoic berbentuk segitiga di sudut tulang rusuk-diafragma posterior, yang bervariasi dalam bentuk dan lebar dengan perubahan pernapasan dan posisi tubuh. Efusi pleura moderat mengacu pada batas atas zona gelap cairan, biasanya tidak melebihi tingkat rusuk posterior keenam. Cairan pleura meluas ke atas melampaui sudut diafragma tulang rusuk, menekan lobus bawah paru-paru. Luas dan kedalaman zona gelap cairan meningkat dan melebar, dan kedalaman dan luas zona gelap cairan berubah dengan pernapasan dan perubahan posisi. Efusi pleura masif berarti bahwa batas atas zona gelap cairan melebihi tingkat tulang rusuk posterior keenam, paru-paru sebagian atau seluruhnya mengalami atrofi ke arah mediastinum hilar, volume paru-paru menjadi lebih kecil, diafragma bergeser ke bawah dan jantung juga bergeser ke arah sisi yang sehat, di mana perubahan pernapasan dan posisi memiliki sedikit efek pada efusi pleura.