Waktu terbaik untuk menangani ensefalopati bilirubin adalah dengan mengobatinya secara dini untuk menghindari kerusakan neurologis yang tidak dapat dipulihkan. Penyakit kuning neonatal disebabkan oleh metabolisme bilirubin yang tidak normal, yang mengakibatkan peningkatan kadar bilirubin dalam darah, sehingga menyebabkan kulit, selaput lendir, dan sklera menguning. Penyakit kuning neonatal yang parah dapat menyebabkan ensefalopati bilirubin, yang ditandai dengan gejala-gejala seperti tidak responsif, lesu, berkurangnya aktivitas, dan kelemahan dalam mengisap. Jika ensefalopati bilirubin terjadi, maka akan lebih sulit diobati dan dapat menyebabkan kerusakan neurologis yang tidak dapat dipulihkan. Jika penyakit kuning diobati secara dini, bilirubin dapat turun dengan cepat dan beberapa gejala neurologis dapat hilang tanpa gejala sisa, tetapi jika penyakitnya parah atau tidak segera diobati, penyakit ini dapat berkembang menjadi ensefalopati bilirubin kronik, yang mengakibatkan gejala sisa yang serius, seperti tardive dyskinesia, gangguan penglihatan dan pendengaran, serta defisiensi mental. Untuk alasan ini, penyakit kuning neonatal harus diperiksa oleh dokter anak pada waktu yang tepat. Penyinaran sinar biru dan metode lain dapat membantu meringankan kondisi dan menghindari perburukan kondisi karena pengobatan yang tidak tepat waktu.