Temuan pencitraan sangat penting untuk memastikan diagnosis stenosis tulang belakang dada. Tes pencitraan yang paling umum digunakan adalah sinar-X, tomografi berbantuan komputer (CT) dan pencitraan resonansi magnetik (MRI). Jadi pertanyaannya adalah, manakah di antara ketiga tes ini yang lebih baik? Apakah saya memerlukan ketiganya? Untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, pertama-tama perlu dijelaskan secara singkat prinsip-prinsip pencitraan sinar-X, CT dan MRI. Semakin tinggi densitasnya, semakin terang (misalnya korteks tulang lebih terang daripada kanselus tulang), dan semakin rendah densitasnya, semakin gelap (misalnya jaringan otot lebih gelap daripada jaringan tulang), sehingga sinar-X dan CT ideal untuk memeriksa struktur tulang untuk mengetahui adanya kelainan, dengan sinar-X lebih baik dalam memahami gambaran keseluruhan dan CT berfokus pada penyediaan detail lokal. MRI, di sisi lain, mencerminkan kekuatan sinyal di lokasi pemeriksaan di bawah kondisi medan magnet tertentu dan terkait dengan jumlah atom hidrogen yang ada di setiap lokasi, bukan dengan kepadatan, dan sifat-sifatnya membuatnya cocok untuk menunjukkan lesi jaringan lunak. Singkatnya, metode pencitraan yang berbeda mendapatkan informasi yang berbeda, masing-masing memiliki kekuatannya sendiri dan dapat saling melengkapi, sehingga tidak mudah untuk menyimpulkan mana yang lebih baik. Kemudian, terserah kepada dokter untuk memanfaatkan karakteristik masing-masing tes dengan sebaik-baiknya dan “memilih sesuai kebutuhan” sesuai dengan kebutuhan diagnosis klinis. Secara khusus, bila perlu untuk mengukur apakah lordosis toraks terlalu besar atau terlalu kecil, atau apakah ada skoliosis di tulang belakang, sinar-X lebih baik; bila perlu untuk mengetahui apakah ligamen mengalami pengerasan, kalsifikasi atau hanya hipertrofi, CT lebih baik; bila perlu untuk mengetahui apakah kantung tulang belakang dikompresi, apakah sumsum tulang belakang dikompresi, dan apakah ada edema atau nekrosis di dalam sumsum tulang belakang, MRI lebih baik …… Menurut rekomendasi dari “Pedoman Klinis untuk Pengobatan Stenosis Tulang Belakang Toraks”, yang disetujui oleh Kelompok Bedah Tulang Belakang dari Cabang Ortopedi Asosiasi Medis Tiongkok awal tahun ini, baik rontgen toraks maupun pemindaian MRI tulang belakang toraks harus lebih diutamakan untuk memastikan adanya stenosis tulang belakang toraks. Setelah diagnosis stenosis tulang belakang toraks dikonfirmasi, CT scan lebih lanjut diperlukan untuk memahami rincian kondisi dan untuk merumuskan rencana perawatan dan prosedur pembedahan berikutnya. Dengan kata lain, pasien dengan stenosis tulang belakang toraks memerlukan ketiga tes ini sebelum pembedahan. Selain tes pencitraan di atas, elektromiografi adalah pilihan ketika diagnosis klinis tidak jelas, terutama jika gejala stenosis toraks tidak khas dan perlu dibedakan dengan penyakit motor neuron (kondisi neurologis).