Dalam beberapa tahun terakhir, sel punca multifungsi yang diinduksi yang diperoleh dari pemrograman ulang fibroblas hewan telah mendorong batas-batas pemahaman manusia tentang keabadian seluler, yaitu sel somatik yang telah dianggap terdiferensiasi secara terminal dapat dimasukkan kembali ke orbit sel punca yang sangat kuat. Namun, artikel ini bukan tentang sel punca itu sendiri, tetapi tentang molekul kecil yang diam-diam bekerja di belakangnya —— Vitamin C (vitamin C, juga dikenal sebagai asam L-askorbat, adalah vitamin yang larut dalam air). Kisahnya dimulai dengan seorang pria tua Jerman yang bijaksana bernama L.C. Pauling. Salah satu ahli kimia terhebat abad ke-20, ia dua kali dianugerahi Hadiah Nobel (pada tahun 1954 untuk bidang kimia dan pada tahun 1962 untuk perdamaian). Dalam pandangannya, vitamin C adalah obat murah yang dapat mengobati flu biasa dan mengurangi risiko kanker, jadi dia terus mengonsumsi vitamin C 3mg/hari selama bertahun-tahun sampai dia meninggal pada tahun 1994 pada usia 93 tahun. Seiring berjalannya waktu memasuki abad ke-21, telah terjadi kontroversi mengenai peran vitamin C ini terhadap pilek dan kanker, dan mekanisme pengaruhnya terhadap jaringan metabolisme sel manusia juga telah muncul. Pada bulan Desember 2009 di Institut Kesehatan Guangzhou, Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, tiba-tiba ada kabar baik bahwa Profesor Pei Duanqing, seorang sarjana luar negeri terkenal yang kembali ke luar negeri, dan kelompoknya telah menemukan bahwa vitamin C hampir 100 kali lebih efisien dalam memprogram ulang sel-sel tubuh hewan menjadi sel induk. Hal ini telah meningkatkan tingkat keberhasilan sel punca yang diinduksi dari 0,01% awal menjadi 1%, sebuah lompatan luar biasa yang akan menjungkirbalikkan bidang penelitian sel punca. Tingkat spesies oksigen reaktif yang tinggi tidak baik untuk fibroblas karena mempercepat kematian sel,” jelas Profesor Pei. Untuk memerangi spesies oksigen reaktif, kelompoknya telah mencoba menambahkan berbagai antioksidan ke dalam media pertumbuhan sel. Eksperimen dengan sel tikus mengungkapkan bahwa 30% lebih banyak sel tikus yang bertahan hidup di piring dengan vitamin C daripada di piring tanpa vitamin C, menunjukkan bahwa antioksidan ini dapat menangkal penuaan sel.” Hasil ini diterbitkan dalam stem, jurnal internasional bergengsi, dan merupakan artikel sampul edisi tersebut. Selain itu, Profesor Pei juga menyelidiki mekanisme lain dari efek vitamin C pada tubuh, seperti gen p53, yang terkait dengan kanker. Diyakini bahwa dalam waktu dekat, misteri vitamin C akhirnya akan terungkap. Kita harus menunggu dan melihat apakah itu adalah obat ajaib yang nyata dengan harga yang bagus atau jika itu adalah kebenaran yang dilebih-lebihkan.