Tetanus terutama disebabkan oleh infeksi basil tetanus pada tubuh dan merupakan penyakit menular yang akut dan spesifik. Gejala awal tetanus bervariasi sesuai dengan usia dan kondisi fisik pasien, dan tidak dapat disamaratakan. Pada orang dewasa, infeksi tetanus dapat dikaitkan dengan ketidaknyamanan pernapasan dan neurologis, sedangkan pada bayi baru lahir dapat dikaitkan dengan kelainan eksternal.1. Orang dewasa: Pasien dengan luka traumatis seperti luka senjata api, trauma tabung buta, luka bakar, dan lain-lain rentan terhadap basil tetanus yang masuk ke dalam luka dan menyebabkan infeksi ketika pengobatan antiinflamasi tidak dilakukan secara tepat waktu. Pada fase prodromal penyakit ini, pasien mungkin mengalami ketidaknyamanan seperti kelemahan, sakit kepala, nyeri otot atau kejang, disertai gejala motorik yang tidak normal seperti mengatupkan gigi dan tonus otot leher. Dalam beberapa jam, kejang otot dapat menyebar, seperti “senyum pahit” dengan bibir wajah yang ditarik bersama dan anggota badan menunjukkan tonus otot dan sedikit tegang. Ada juga tanda-tanda khas seperti kejang pernapasan, produksi dahak, obstruksi jalan napas, gelisah, dan mudah tersinggung. 2. Bayi baru lahir: terutama karena infeksi tali pusat, tanda-tanda klinis awal termasuk kesulitan menyusu, dan kelainan pada penampilan seperti dahi yang mengerut, mata tertutup, dan bibir yang sedikit tertarik. Selain itu, anak mungkin mengalami ketidaknyamanan yang mirip dengan orang dewasa, seperti tonus otot dan kram, tetapi pada tingkat yang lebih rendah daripada orang dewasa, dan dalam beberapa kasus, dapat terjadi sesak napas.