Pungsi lumbal adalah kependekan dari pungsi lumbal, yang bukan merupakan “spinal tap”. Hal ini dilakukan dengan melewatkan jarum tusukan di antara dua ruang vertebra yang berdekatan di daerah lumbar, mengukur tekanan intrakranial, dan mengambil sejumlah cairan serebrospinal untuk pengujian. Hal ini dapat digunakan untuk menentukan adanya lesi di otak dan sumsum tulang belakang serta penyebab lesi; untuk menentukan adanya perdarahan intrakranial, peradangan dan karsinoma meningeal; untuk menentukan tingkat tekanan intrakranial dan apakah ada obstruksi atau kompresi dalam rongga sumsum tulang belakang; untuk pembedahan anestesi; dan untuk injeksi obat intra-vertebral termasuk obat kemoterapi, antibiotik dan anestesi, serta udara atau oksigen untuk tujuan terapeutik (sering disebut injeksi intratekal). Cairan serebrospinal diperiksa dengan hanya mengambil beberapa mililiter spesimen untuk pengujian. Jumlah total cairan serebrospinal rata-rata 150 ml pada orang dewasa normal dan dapat menghasilkan 0,35 ml per menit di otak, yang dapat digantikan kira-kira setiap 8 jam, yang menunjukkan bahwa cairan serebrospinal digantikan dengan cepat. Ini berarti, bahwa beberapa mililiter cairan serebrospinal yang tertahan selama pungsi lumbal tidak akan membahayakan tubuh. Dokter akan melakukan tusukan lumbal sesuai kebutuhan. Jarum tusukan memiliki ketebalan yang sama dengan jarum suntik intramuskular dan operasinya sendiri aman. Tidak ada dasar untuk klaim bahwa tusukan lumbal dapat membuat orang menjadi bodoh. Fakta bahwa beberapa gangguan intrakranial memengaruhi kecerdasan pasien tidak ada hubungannya dengan pungsi lumbal itu sendiri. Orang yang memerlukan pungsi lumbal sering kali memiliki patologi intrakranial yang sudah ada yang dapat menyebabkan keterbelakangan mental, kelumpuhan, dll., dan jelas tidak disebabkan oleh pungsi lumbal. Penolakan pungsi lumbal dapat menunda diagnosis dan mempengaruhi pengobatan, dengan konsekuensi yang tidak ada habisnya.