Payudara wanita memiliki fisiologi yang kompleks, yang sangat jelas terlihat selama kehamilan dan menyusui. Tahap pertama kehamilan: areola menjadi gelap. Warna puting yang lebih gelap mungkin untuk memudahkan bayi baru lahir menemukan sasarannya saat minum ASI. Dalam persiapan untuk menyusui, sejumlah besar hormon dalam tubuh wanita hamil merangsang dan memperbesar lobulus payudara yang memproduksi ASI. Tahap 2: Pada usia kehamilan 16 minggu, payudara siap untuk menyusui. Payudara mulai memproduksi dan menyimpan “kolostrum”, yang disediakan untuk beberapa hari pertama kehidupan bayi. Untuk meningkatkan peluang kelangsungan hidup bayi prematur, ASI pada tahap ini mengandung lebih banyak protein, zat besi, natrium, dan lemak, serta lebih bersifat anti-inflamasi. Pada usia kehamilan 24 minggu, pembengkakan payudara meningkat dua kali lipat dan akan tetap stabil hingga persalinan, sehingga memungkinkan untuk melanjutkan laktasi. Tahap ketiga kehamilan: Setelah usia kehamilan 24 minggu, alveoli susu berkembang sempurna dan sel-sel laktasi kecil mulai berkembang biak, sel-sel ini sangat aktif hingga jumlah kolostrum yang dihasilkan mencukupi. Menyusui: Isapan bayi sangat penting; semakin banyak isapannya, semakin banyak ASI yang diproduksi. Isapan merangsang saraf-saraf pada puting dan mengirimkan sinyal ke otak untuk “memproduksi hormon laktasi”. Salah satu hormon ini, oksitosin, juga membantu mengatur ulang rahim, itulah sebabnya mengapa ibu baru sering merasakan kram perut saat menyusui anaknya. Selain itu, kelenjar areola mengeluarkan pelumas untuk melindungi puting susu dan memiliki sifat antibakteri dan anti-inflamasi.