Otak dibagi menjadi materi putih dan materi abu-abu, di mana materi putih adalah tempat kumpulan aksonal serabut saraf mielin. Ketika kehilangan mielin terjadi, hal ini mengakibatkan lesi demielinasi pada materi putih otak. Penyebab demielinasi adalah dua kategori umum: pertama, penyakit iskemik, sebagian besar pasien berusia lanjut, memiliki hipertensi, diabetes, hiperlipidemia dan penyakit lain yang mendasari, beberapa aterosklerosis, beberapa memiliki stenosis dan oklusi, yang mengakibatkan iskemia ujung arteri kecil, menyebabkan malnutrisi mielin dan demielinasi. Kedua, terdapat demielinasi inflamasi, dengan peradangan kekebalan tubuh yang paling umum, sering kali sekunder akibat infeksi virus atau dikombinasikan dengan penyakit autoimun lainnya, yang mengakibatkan kerusakan pada selubung mielin akibat antibodi spesifik yang menyerang antigen selubung mielin.