Kolestasis adalah sekelompok gejala dan tanda klinis yang disebabkan oleh kelainan dalam sintesis dan sekresi empedu dan gangguan mekanis atau fungsional aliran empedu dalam saluran empedu intra dan ekstra hati, yang kemudian memungkinkan komponen empedu masuk ke dalam aliran darah, dan ini bukan penyakit. Mekanisme utama stasis bilier meliputi perubahan pada membran basolateral sinusoid hepatik dan membran saluran empedu kapiler (memengaruhi fluiditas membran, perubahan protein transporter dan aktivitas enzim, penurunan aktivitas Na+K+ATPase, penurunan aliran empedu), perubahan pada sitoskeleton hepatik (kerusakan pada sistem mikrotubulus dan jaringan mikrofilamen, gangguan sekresi empedu, peningkatan permeabilitas celah paraseluler), regulasi sekresi empedu yang tidak normal (peningkatan kadar kalsium intraseluler, gangguan ekskresi empedu), dan kerusakan pada persimpangan yang ketat (peningkatan permeabilitas ruang paraseluler, refluks empedu ke dalam darah), dan penyumbatan saluran empedu kapiler dan intrahepatik (fibrosis kistik, aliran empedu yang buruk). Berbagai faktor dapat menyebabkan gangguan fungsional ini, umumnya termasuk obat-obatan, sepsis, hepatitis, faktor genetik, infeksi dan imunitas, dan tingkat kerusakan hepatosit dan sel saluran empedu intrahepatik pada semua tingkat bervariasi dari satu penyebab ke penyebab lainnya, dan jenis presentasi klinis yang pada akhirnya menghasilkan tingkat keparahan yang berbeda-beda. Oleh karena itu, kolestasis dapat disebabkan oleh berbagai penyebab gangguan produksi, sekresi, dan ekskresi empedu.