Serangan infark miokard akut sering terjadi tanpa peringatan, membuat pasien tidak yakin apa yang harus dilakukan. Gejala khas serangan meliputi sesak dada yang terus-menerus, nyeri dada, perasaan tertekan atau tercekik, dengan nyeri yang menjalar di bahu kiri dan punggung, serta berkeringat. Dasar patologisnya adalah pecahnya plak ateromatosa yang disimpan di dinding bagian dalam arteri koroner jantung secara tiba-tiba, yang menyebabkan trombosis dan penyumbatan total arteri koroner, mengganggu suplai darah dan oksigen ke otot jantung, yang akhirnya menyebabkan nekrosis miokard, mengganggu fungsi jantung, dan mungkin memicu aritmia ganas (misalnya, fibrilasi ventrikel) kapan saja, yang menyebabkan kematian mendadak. Kira-kira 40% pasien mungkin meninggal bahkan sebelum mereka dirawat di rumah sakit. Penanganan terbaik yang diakui adalah terapi reperfusi. Ini mencakup pengobatan (trombolisis) dan intervensi koroner segera untuk membuka pembuluh yang tertutup. Telah terbukti secara klinis bahwa pemasangan stent secara signifikan lebih baik daripada pengobatan dengan obat, dengan tingkat pembukaan lebih dari 95% dan penurunan angka kematian hingga kurang dari 10%. Namun demikian, prosedur ini harus segera dilakukan agar efektif. Apabila suplai darah ke otot jantung terputus, sel dan jaringan akan mati. Jika pembuluh darah tidak dapat direperfusi dalam waktu 6 jam, kemungkinan otot jantung kembali hidup sangat tipis. Sebaliknya, jika pembuluh darah dapat dibuka kembali dalam waktu satu jam, tingkat kerusakan miokard diminimalkan dan 35% pasien tidak akan mengalami nekrosis sel miokard sama sekali. Tiga jam setelah serangan jantung umumnya dianggap sebagai “jam emas” dalam ilmu kedokteran. Jika pasien dapat diselamatkan tepat waktu, insiden kematian dan gagal jantung dapat diminimalkan. Waktu adalah otot jantung dan waktu adalah kehidupan. Menurut sebuah survei di Beijing, hanya sekitar 50% pasien serangan jantung yang dirawat di rumah sakit dalam waktu tiga jam, yang berarti hampir separuhnya dirawat setelah ‘jam emas’. Hal ini mungkin terkait dengan kurangnya pengetahuan tentang serangan jantung di China dan keterlambatan dalam mencari pertolongan medis karena mereka tidak menyadari keseriusan situasi tersebut. Data juga menunjukkan bahwa tingkat kematian jantung untuk pasien yang dirawat di rumah sakit dalam tiga jam pertama setelah pembedahan hanya 5,8 persen. Namun, begitu penundaan untuk sampai ke rumah sakit lebih dari enam jam, tingkat kematian meningkat secara dramatis menjadi 18,2 persen, atau 20 persen lebih tinggi. Untuk setiap jam keterlambatan, tingkat kematian meningkat relatif 10 persen. Komunitas medis internasional telah mengadopsi waktu door-to-balloon (D2B) untuk pasien serangan jantung sebagai indikator bagaimana rumah sakit beroperasi. Umumnya, balon harus melebarkan arteri yang berhubungan dengan infark dalam waktu 90 menit setelah pasien masuk untuk memenuhi target. Waktu D2B tahun 2008 dalam survei rumah sakit di Beijing adalah 138 menit, dengan hanya 19% pasien yang dirawat dalam waktu 90 menit. Hal ini terkait dengan tingkat perawatan yang diterima oleh pasien itu sendiri, situasi keuangan mereka dan tingkat rumah sakit. Kita perlu memperkuat kewaspadaan masyarakat terhadap gejala serangan jantung dan mendorong ambulans untuk dipanggil ke rumah sakit ketika kondisi tersebut menyerang.