Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah mengusulkan definisi perawatan paliatif untuk pasien kanker stadium lanjut sebagai berikut: perawatan medis yang aktif dan komprehensif bagi mereka yang penyakitnya tidak dapat diatasi dengan pengobatan. Tujuannya adalah untuk mencapai kualitas hidup terbaik bagi pasien dan keluarga. Pasien yang tidak dapat disembuhkan harus menerima perawatan paliatif lebih lanjut dan perhatian medis yang wajar, tetapi karena prasangka tradisional terhadap kanker dan kematian serta keterbatasan sistem dan kondisi medis yang ada, pada dasarnya tidak ada yang dapat dilakukan untuk pasien kanker stadium lanjut, sehingga mengakibatkan banyak pasien kanker stadium lanjut yang tidak mendapatkan perawatan yang wajar dan penempatan yang tepat, serta menderita rasa sakit fisik dan mental yang luar biasa, kerugian ekonomi, tekanan keluarga, dan meningkatnya kesulitan sosial dan ekonomi yang disebabkan oleh kanker. Akibatnya, sejumlah besar penderita kanker stadium lanjut tidak mendapatkan pengobatan dan perawatan yang tepat, dan menderita rasa sakit fisik dan psikologis, kerugian finansial, tekanan keluarga, serta meningkatnya beban masyarakat dan tempat kerja. Ketika pengobatan anti-kanker dihentikan karena tidak lagi bermanfaat, strategi perawatan paliatif, yang bertujuan untuk memungkinkan pasien dengan kanker stadium lanjut untuk hidup lebih baik, atau bahkan lebih lama, menjadi strategi yang dominan. Perawatan paliatif juga dikenal sebagai perawatan paliatif. Konsep dasar perawatan paliatif adalah memberikan perawatan medis yang aktif dan komprehensif kepada pasien dengan kanker yang mengancam jiwa; mengakui bahwa hidup adalah sebuah proses dan kematian adalah akhir dari kehidupan; serta menganjurkan agar kematian tidak dipercepat atau ditunda. Perawatan kanker paliatif menentang pengabaian pengobatan; menentang pengobatan yang berlebihan; menentang eutanasia; dan menentang segala bentuk penghinaan terhadap kehidupan. Tujuan perawatan kanker paliatif adalah untuk meningkatkan kualitas hidup pasien kanker; untuk membantu pasien kanker menghadapi kesulitan dengan kondisi pikiran yang lebih tenang dan ketekunan yang lebih besar; untuk membantu pasien kanker agar dapat hidup secara aktif hingga ajal menjemput; serta untuk membantu keluarga pasien kanker menghadapi kenyataan dan menanggung keterkejutan. Tugas utama perawatan paliatif adalah meringankan gejala dan komplikasi yang disebabkan oleh kanker itu sendiri dan pengobatannya, serta meringankan rasa sakit fisik dan beban psikologis pasien. Singkatnya: memungkinkan pasien untuk hidup dengan kualitas dan berjalan dengan bermartabat. Perawatan paliatif untuk pasien kanker stadium lanjut tidak terbatas pada konsep umum “perawatan medis”, tetapi juga harus mencakup pemenuhan kebutuhan psikologis, emosional, spiritual, dan sosial pasien dan keluarganya, sehingga mereka dapat menerima perawatan yang memadai, terutama perawatan dan kenyamanan spiritual dan psikologis. Perawatan paliatif untuk pasien kanker stadium lanjut tidak hanya membutuhkan keterlibatan langsung dari para profesional kesehatan, pasien dan keluarga mereka, tetapi juga upaya bersama dari para pekerja psikologis dan sosial serta sejumlah besar sukarelawan. Singkatnya, perawatan paliatif untuk pasien kanker stadium lanjut bertujuan untuk meningkatkan kualitas hidup pasien dan memungkinkan mereka untuk menjalani bagian terakhir dari kehidupan mereka dengan kondisi pikiran yang serileks mungkin.