Saat ini, tingkat kelangsungan hidup 5 tahun untuk pasien kanker mulut dan rahang atas adalah sekitar 60%, dan ini belum memuaskan. Alasannya adalah karena pengobatan kanker sekarang adalah “pengobatan pasca kanker”, yaitu setelah kanker terbentuk. Jika perubahan prekursor tertentu dalam morfologi sel atau penanda biokimia kanker dapat dideteksi sebelum terbentuknya kanker, pengobatan aktif dapat dilakukan untuk menghentikan proses kanker pada tahap pra-kanker, dan hasil yang baik pasti dapat dicapai. Pencegahan kanker dapat dibagi menjadi tiga tingkat: Pencegahan tingkat I adalah pencegahan etiologi, yang merupakan tindakan paling mendasar untuk mengurangi tingkat kejadian; Pencegahan tingkat II terutama untuk menerapkan tiga tahap awal, yaitu: “deteksi dini, diagnosis dini, dan pengobatan dini”, untuk meningkatkan tingkat kesembuhan; Pencegahan tingkat III mengacu pada pengobatan dan terapi pasien, yang tujuannya adalah untuk menyembuhkan tumor, memperpanjang harapan hidup, mengurangi rasa sakit, dan mencegah kekambuhan. Tujuannya adalah untuk menyembuhkan tumor, memperpanjang harapan hidup, mengurangi rasa sakit dan mencegah kekambuhan. Pencegahan kanker mulut dan rahang atas didasarkan pada konsep-konsep di atas dan mencakup elemen-elemen berikut ini: (a) Menghilangkan atau mengurangi faktor penyebab kanker. Metode pencegahan terbaik adalah dengan menghilangkan penyebab penyakit. Pencegahan tumor mulut dan rahang atas harus menghilangkan iritasi kronis eksternal, seperti perawatan yang tepat waktu pada sisa-sisa akar, sisa-sisa mahkota gigi, gigi yang tidak sejajar, serta menggiling ujung gigi yang tajam, mencabut restorasi yang buruk dan gigi palsu parsial atau lengkap yang buruk, untuk menghindari kerusakan dan iritasi yang sering terjadi pada mukosa mulut dan dengan demikian menghindari pemicu kanker, terutama kanker lidah, pipi dan gusi. Perhatikan kebersihan mulut dan jangan makan makanan yang terlalu panas dan mengiritasi. Dalam aspek-aspek ini, perawatan pencegahan mulut adalah salah satu langkah untuk mencegah kanker mulut. Selain itu, berhenti merokok dan alkohol; memperkuat langkah-langkah perlindungan ketika bekerja di luar ruangan di bawah sinar matahari atau di bawah paparan zat-zat industri yang berbahaya; menghindari ketegangan mental yang berlebihan dan depresi serta mempertahankan optimisme adalah hal yang penting dalam mencegah terjadinya tumor. (ii) Penanganan lesi prakanker secara tepat waktu. Menurut rekomendasi WHO (1972), definisi lesi prakanker adalah: “jaringan yang berubah secara morfologis yang memiliki potensi lebih besar untuk menjadi kanker daripada jaringan yang tampak normal”. Oleh karena itu, penanganan lesi prakanker yang tepat waktu merupakan bagian penting dalam mencegah dan menghentikan perkembangan karsinoma mulut dan rahang atas. Saat ini, pemahaman tentang lesi prakanker tidak sepenuhnya seragam. Beberapa ahli patologi mengklasifikasikan lesi prakanker menjadi lesi prakanker super (karsinoma in situ, karsinoma intraepitel), lesi prakanker yang sebenarnya (termasuk lesi interstisial dan proliferatif) dan lesi prakanker potensial (perubahan histologis yang masih jinak tetapi dapat menjadi kanker). Menurut para klinisi: penyakit super prakanker sebenarnya adalah kanker dan tidak boleh dianggap sebagai lesi prakanker; penyakit prakanker sejati adalah istilah klinis untuk lesi prakanker; dan lesi prakanker potensial mengacu pada kondisi prakanker. Menurut rekomendasi WHO (1972), kondisi prakanker didefinisikan sebagai “kondisi umum yang secara signifikan meningkatkan risiko terkena kanker”. Dari sudut pandang klinis, baik lesi prakanker maupun kondisi prakanker harus mendapat perhatian, karena keduanya dapat berkembang menjadi kanker, tetapi hanya berbeda dalam hal kejadian dan waktunya. Lesi prakanker yang paling umum pada permukaan mulut dan rahang atas adalah leukoplakia dan eritema. Leukoplakia dianggap sebagai salah satu lesi prakanker yang paling umum pada mukosa mulut. Tingkat kanker leukoplakia telah dilaporkan dalam literatur bervariasi dari kurang dari 1% pada kasus yang rendah hingga 60% pada kasus yang tinggi dan sekitar 5% pada saluran umum. Dalam beberapa tahun terakhir, ada banyak laporan dalam literatur bahwa risiko kanker pada eritema lebih tinggi daripada leukoplakia, sehingga umumnya menarik perhatian para praktisi klinis. Secara klinis, telah ditemukan bahwa 80% pasien eritema memiliki bagian patologis yang mengonfirmasi karsinoma invasif atau karsinoma in situ. Untuk informasi lebih lanjut mengenai manifestasi klinis dan kriteria diagnostik leukoplakia dan eritema, silakan lihat Patologi Mukosa Mulut. Keadaan prakanker yang umum terjadi pada daerah mulut dan maksilofasial diperkirakan meliputi lichen planus oral, lesi fibrotik submukosa oral, lupus eritematosus diskoid, hiperkeratosis epitel, diskeratosis kongenital, dan sifilis serta pewarnaan penyakit kulit kering. Tingkat transformasi ganas dari lichen planus dilaporkan antara 1% dan 10% dalam literatur. (iii) Memperkuat publisitas pencegahan kanker. Masyarakat harus disadarkan akan bahaya tumor kanker dan meningkatkan kewaspadaan mereka terhadapnya; sehingga mereka dapat memahami beberapa pengetahuan pencegahan kanker. Seperti: mengenali ciri-ciri lesi pra-kanker dan gejala awal, melakukan pemeriksaan ketika ada kecurigaan, mendeteksi tumor pada waktunya untuk pengobatan dini, memperhatikan kebersihan mulut, tidak mengonsumsi makanan yang terlalu panas dan mengiritasi, memastikan nutrisi yang tepat, dan menghentikan kebiasaan buruk seperti merokok dan alkohol. Terjadinya banyak kanker dan tumor terkait dengan penuaan organisme dan penyakit kronis, dan aktivitas fisik secara massal dapat mencegah penuaan organisme dan mengurangi penyakit. Oleh karena itu, memperkuat latihan fisik juga memiliki arti penting dalam mencegah terjadinya tumor. (iv) Melakukan skrining pencegahan kanker atau pengawasan terhadap orang-orang yang rentan. Tumor ganas stadium awal dapat disembuhkan, tetapi efek pengobatannya buruk ketika mencapai stadium lanjut. Tumor stadium awal mudah terabaikan karena tidak adanya gejala yang jelas atau gejala yang mirip dengan penyakit terkait. Penerapan skrining kanker merupakan aspek penting dalam upaya pencegahan kanker saat ini, karena memungkinkan deteksi dini tumor kanker, diagnosis dini, dan dengan demikian pengobatan dini dan efektif. Tumor membutuhkan waktu untuk muncul dan berkembang, biasanya beberapa tahun atau bahkan lebih lama. Banyak tumor kanker cenderung berkembang lambat pada tahap awal dan hanya berkembang dengan cepat pada tahap selanjutnya, yang mengindikasikan bahwa sebagian besar tumor ganas kemungkinan besar dapat dideteksi secara dini. Diagnosis yang tepat waktu dan pengobatan dini juga merupakan langkah paling efektif untuk meningkatkan tingkat kesembuhan. Skrining kanker harus dilakukan pada populasi dengan insiden tinggi atau populasi yang rentan, bukan secara membabi buta, untuk mendapatkan manfaat maksimal. Mereka yang ditemukan memiliki gejala yang mencurigakan kemudian diperiksa lebih lanjut untuk menentukan ada tidaknya tumor dan pengobatan diberikan kepada mereka yang ditemukan menderita kanker dan pasien kanker stadium awal. Pemeriksaan kanker biasanya dilakukan setiap 3 hingga 5 tahun sekali. Cara lain adalah rumah sakit mendirikan klinik spesialis tumor mulut dan rahang atas, yang mengkhususkan diri dalam skrining untuk mendeteksi kasus-kasus yang dicurigai dan merawat pasien dengan tumor yang dikonfirmasi, termasuk tindak lanjut yang diawasi pada anak-anak pasien dengan tumor dengan faktor genetik yang jelas. Yang terbaik adalah melakukan pemeriksaan rutin, satu hingga dua kali setahun. Pemeriksaan kanker tidak hanya memungkinkan deteksi dini dan pengobatan tepat waktu, tetapi juga mengumpulkan informasi untuk mengeksplorasi kejadian dan penyebab tumor, sehingga tindakan yang lebih efektif dapat diambil untuk mencegah tumor di masa depan. Pengalaman internasional telah menunjukkan bahwa dokter gigi dan ahli bedah gigi memiliki kewajiban yang tak terhindarkan untuk mendeteksi lesi tumor mulut secara dini dalam praktik penyakit mulut sehari-hari.