Istilah medis “mengompol” mengacu pada kelumpuhan tidur, yang biasanya terjadi selama fase gerakan mata cepat, ketika orang baru saja tertidur. Pada saat ini, semua otot rangka kecuali otot pernapasan dan mata berada dalam keadaan ketegangan yang sangat rendah, sehingga orang tersebut merasa tidak bisa bergerak dan oleh karena itu merasa takut. Denyut jantung pasien meningkat, pernapasan menjadi dangkal dan cepat, pertukaran gas di paru-paru tidak memadai dan bahkan terjadi kejang laring, yang menyebabkan perasaan tercekik dan sesak napas.