Aterosklerosis karotis berkembang perlahan-lahan dan sebagian besar tanpa gejala pada tahap awal.
Perkembangan bertahap dari aterosklerosis karotis akan menghasilkan plak, menyebabkan penyempitan pembuluh darah atau trombosis lokal, yang secara serius dapat mempengaruhi suplai darah ke otak dan menyebabkan gejala non-spesifik seperti pusing dan sakit kepala ringan.
Jika plak pecah dan fragmennya jatuh, hal ini dapat menyebabkan kecelakaan serebrovaskular seperti emboli otak dan gejala awal stroke.