Batuk dengan dahak berwarna kuning sering kali menunjukkan adanya respon inflamasi pada organisme. Dalam keadaan normal, tubuh hanya mengeluarkan sejumlah kecil lendir untuk menjaga selaput lendir saluran pernapasan tetap lembab dan tidak batuk dahak. Ketika saluran pernapasan terinfeksi patogen seperti bakteri, eksudat kapiler dan lendir yang dihasilkan oleh selaput lendir saluran pernapasan meningkat, bercampur dengan sel nanah yang memakan bakteri, dan dahak kemudian dapat berubah menjadi kuning dan dikeluarkan melalui refleks batuk.