Ikterus nuklir adalah apa yang disebut sebagai ensefalopati bilirubin. Jika kondisi ini ditangani secara agresif, tidak semua anak akan mengalami cerebral palsy. Tetapi, jika tidak ditangani secara agresif, ini adalah saat gejala sisa yang tertinggal dan cerebral palsy adalah suatu kemungkinan. Secara umum, kernikterus terjadi terutama karena konsentrasi bilirubin tak terkonjugasi dalam serum terlalu tinggi dan melewati sawar darah-otak yang belum berkembang pada bayi baru lahir, menyebabkan nekrosis sel saraf di dekat inti basal dan mengakibatkan ensefalopati. Manifestasi utamanya adalah kelesuan, hiporesponsivitas dan kelemahan mengisap pada anak. Selama fase kejang, mungkin ada kedutan pada sel-sel tubuh dan demam. Selama fase pemulihan, pemberian makan membaik, jumlah kedutan berkurang, sel-sel tubuh berangsur-angsur menghilang dan tonus otot kembali normal. Jika hal ini tidak diobati, anak dapat berkembang ke tahap gejala sisa. Manifestasi utama dari fase posterior adalah perkembangan gerakan yang sering tidak disengaja, tanpa tujuan, gangguan gerakan mata ke atas dan pembentukan mata matahari terbenam yang lebih jelas. Gangguan pendengaran, hipoplasia enamel, gigi berwarna hijau atau coklat tua. Ada juga kemungkinan cerebral palsy, keterbelakangan mental dan kejang-kejang.