Metode utama untuk memantau penyakit kuning adalah tes darah untuk bilirubin atau tes penyakit kuning transdermal untuk bilirubin. Terlepas dari metode yang digunakan, nilai normal bilirubin kurang dari 17umol/L. Secara umum, tes darah lebih akurat. Bilirubin adalah produk pemecahan dari metabolisme tetrapyrrole dan hemoglobin. Sebagian besar bilirubin berasal dari degradasi hemoglobin, dan dalam serum biasanya dibagi menjadi bilirubin langsung dan bilirubin total dan bilirubin tidak langsung. Dari ketiga tes ini, penyakit kuning terjadi ketika kadar bilirubin naik di atas level tertentu. Hal ini terutama disebabkan oleh fakta bahwa ketika terlalu banyak bilirubin yang diproduksi atau ketika hati itu sendiri tidak mampu memecah bilirubin, kelebihan bilirubin memasuki aliran darah tubuh dan bersirkulasi ke kulit atau sklera di mana ia menjadi kuning. Peningkatan bilirubin dapat terjadi tidak hanya pada orang dewasa, tetapi juga pada anak-anak, terutama bayi yang baru lahir. Pada orang dewasa atau anak-anak, kadar bilirubin dianggap abnormal jika melebihi batas. Namun demikian, bayi baru lahir adalah unik karena ada perbedaan antara ikterus patologis dan ikterus fisiologis. Ini berarti bahwa bayi yang baru lahir tidak memiliki kadar bilirubin yang abnormal. Secara umum, bayi yang baru lahir akan selalu mengalami penyakit kuning setelah lahir dan bilirubin mereka pasti akan melebihi batas ketika diuji. Namun demikian, selama penyakit kuning mereda dalam waktu 2 minggu dan tidak melambung kembali, atau tidak melebihi nilai tertentu, maka dianggap normal. Ikterus patologis pada bayi baru lahir berbeda, dengan ikterus persisten yang tidak mereda dan peningkatan bilirubin yang persisten. Nilai penyakit kuning terutama ditentukan dengan menguji kadar bilirubin, dan nilai normalnya didefinisikan dengan jelas. Ini bukan tanda penyakit jika melebihi nilai normal, tetapi ini adalah sesuatu yang harus diwaspadai.