Ikterus obstruktif adalah ikterus yang disebabkan oleh obstruksi atau penyempitan saluran empedu di dalam atau di luar hati, dan umumnya memerlukan perawatan bedah, juga dikenal sebagai ‘ikterus bedah’. Hal ini dapat disebabkan oleh berbagai lesi jinak atau ganas pada saluran empedu, dan ditandai oleh dilatasi saluran empedu di ujung atas obstruksi. Ketika saluran empedu terhambat, pelebaran kompensasi dari sistem empedu dapat terjadi untuk meringankan tekanan yang meningkat dalam saluran empedu, diikuti oleh ikterus sklera atau kutaneous. Oleh karena itu, penentuan “dilatasi saluran empedu” adalah kunci untuk mengidentifikasi ada atau tidaknya obstruksi bilier. Ultrasonografi adalah metode pencitraan yang paling mudah, cepat, murah dan non-invasif yang digunakan untuk memeriksa dilatasi saluran empedu, dengan akurasi lebih dari 90%. Pemeriksaan CT dan MRCP juga non-invasif dan dapat memberikan dasar objektif bagi dokter untuk penyakit bilier, dan sering digunakan untuk menentukan lebih lanjut lokasi obstruksi. Percutaneous hepatic tomography (PTC) dan transduodenoscopic retrograde cholangiopancreatography (ERCP) dapat membantu menentukan ada atau tidaknya dilatasi saluran empedu, tetapi karena sifatnya yang invasif, keduanya tidak secara rutin digunakan untuk menentukan lebih lanjut lokasi dan sifat obstruksi serta pengobatan penyakit tertentu. Secara khusus, bilirubin langsung serum yang meningkat dan bilirubin total dapat ditemukan. Secara khusus, bilirubin langsung yang meningkat jelas berkorelasi dengan tingkat keparahan obstruksi bilier, dan transaminase dapat paralel dengan bilirubin yang meningkat, menunjukkan berbagai tingkat kerusakan hepatoseluler. Asam empedu, alkali fosfatase dan alanyl transferase juga merupakan indikator yang sensitif dari obstruksi bilier dan kolestasis, tetapi pada pasien dengan hepatitis aktif yang dikombinasikan dengan obstruksi bilier, sulit untuk membedakan antara ikterus medis dan bedah dari tes enzimatik serum saja. Secara sederhana, ada atau tidaknya dilatasi saluran empedu umumnya dapat dideteksi dengan USG pada pasien dengan penyakit kuning di unit perawatan primer, dan jika melebar, konsultasi bedah lebih lanjut dianjurkan.