Tumor intrakranial jinak adalah tumor yang tumbuh di salah satu bagian tengkorak (sebagian besar di luar jaringan saraf otak), berdiferensiasi dengan baik, tumbuh lambat, dan sering kali dapat disembuhkan. Sebaliknya, tumor intrakranial ganas (yang sebagian besar tumbuh di dalam jaringan saraf otak) berdiferensiasi buruk, tumbuh dengan cepat dan sulit diberantas. Sebagian tumor intrakranial jinak, karena lokasinya yang dalam dan banyak struktur penting di sekelilingnya, begitu besar ketika ditemukan, sehingga tidak dapat dihilangkan melalui pembedahan dan memiliki prognosis yang buruk. Namun demikian, sebagian tumor intrakranial yang disebut ganas, dapat diangkat hampir seluruhnya, karena tumor ini tumbuh di jaringan otak yang kurang penting, dan dapat bertahan hidup untuk jangka waktu yang lebih lama setelah pembedahan, atau bahkan dapat disembuhkan. Hanya ada sedikit tumor otak yang awalnya jinak dan kemudian berubah menjadi ganas. Glioblastoma intrakranial, metastasis dan tumor invasif sebagian besar bersifat ganas. Meningioma, adenoma hipofisis, tumor residu embrionik dan tumor vaskular sering kali jinak. Sebagian besar pengobatan tumor intrakranial di dalam dan luar negeri adalah pembedahan, kemoterapi, radioterapi, X-knife, dan γ-knife, tetapi sebagian besar tumor intrakranial sulit disembuhkan. Tumor otak jinak memiliki perjalanan yang panjang dan tumbuh perlahan-lahan, sehingga tumor yang diangkat seluruhnya dengan pembedahan kecil kemungkinannya untuk kambuh kembali, tetapi tumor yang tumbuh di area penting seperti batang otak hanya dapat diangkat sebagian atau sebagian besar dengan pembedahan, dan tumor akan kambuh dan tumbuh lagi setelah pembedahan. Tingkat kelangsungan hidup rata-rata setelah pembedahan untuk tumor intrakranial jinak kurang dari satu tahun.