Hal ini terkait dengan kualitas fisik dan penyebab asfiksia. Asfiksia sebenarnya adalah kekurangan oksigen ke otak. Umumnya, jika jalan napas benar-benar tersumbat, jantung akan berhenti dalam 1 menit, dan kekurangan oksigen ke otak selama lebih dari 3 menit akan menyebabkan nekrosis sel otak yang tidak dapat dipulihkan sampai kematian, dan pasien yang diresusitasi kemungkinan besar akan berada dalam keadaan vegetatif. Pada tahap mana pun dari proses sesak napas, kematian dapat terjadi secara tiba-tiba karena henti jantung.