Sebelum tahun 1970-an, ankylosing spondylitis adalah bentuk utama dari artritis reumatoid. Sehingga setelah tahun 1970-an, dianggap bahwa penyakit ini sama sekali bukan golongan penyakit, sehingga ankylosing spondylitis dipisahkan dari rheumatoid arthritis. Perbedaan spesifiknya adalah sebagai berikut: 1. Pada artritis reumatoid, kejadiannya lebih besar pada wanita daripada pria, sedangkan pada ankylosing spondylitis yang terjadi adalah sebaliknya; 2. Artritis reumatoid dapat terjadi pada semua kelompok usia, dengan usia puncak 30-50 tahun, sedangkan pada ankylosing spondylitis terjadi pada orang muda, dengan usia puncak 20-30 tahun; 3. Sebagian besar pasien dengan spondylitis ankylosing adalah positif HLA-B27, sedangkan pada artritis reumatoid terutama faktor rheumatoid Mayoritas pasien dengan ankylosing spondylitis adalah HLA-B27 positif, sedangkan pasien dengan artritis reumatoid terutama positif untuk faktor reumatoid dan antibodi CCP; 4, artritis reumatoid terutama pada sendi-sendi kecil pada tungkai, dengan tungkai atas lebih banyak daripada tungkai bawah, sedangkan spondilitis ankilosa terutama pada sendi-sendi perifer kecil, dengan lebih banyak invasi sendi pusat, dengan lebih banyak tungkai bawah daripada tungkai atas dan lebih banyak sendi besar daripada sendi kecil; artritis sakroiliaka sangat jarang terjadi pada artritis reumatoid, sedangkan pada spondilitis ankilosa mencapai 90% atau lebih. Pada ankylosing spondylitis, gejala artritis reumatoid meliputi nodul subkutan, iritis, radang selaput dada, dan radang selaput dada, sedangkan pada ankylosing spondylitis, iridosiklitis dan tromboflebitis lebih sering terjadi; 5. Manifestasi sinar-X artritis reumatoid ditandai dengan osteoporosis periartikular dan erosi tulang, dan jarang terjadi pengapuran dan pengerasan, sedangkan pada ankylosing spondylitis, lebih sering terjadi pengapuran, pengerasan dan erosi tulang.