Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk infeksi virus rabies untuk berkembang sebenarnya adalah masa inkubasi untuk rabies, periode dari awal paparan rabies sampai timbulnya rabies tanpa gejala apapun disebut masa inkubasi. Laporan kedua oleh Organisasi Kesehatan Dunia pada Konsultasi Ahli tentang Rabies menunjukkan bahwa masa inkubasi virus bervariasi dari lima hari hingga beberapa tahun, tergantung pada jumlah virus invasif, lokasi cedera, kepadatan neuron, dan kedekatan virus ke sistem saraf pusat, tetapi biasanya 2-3 bulan dan jarang melebihi satu tahun. Oleh karena itu, manajemen luka untuk paparan sekunder dan tersier sangatlah penting. Karena masa inkubasi rabies sebagian besar 2-3 bulan, hanya 2-3% kasus yang bisa lebih dari satu tahun, meskipun ada kasus luar biasa hingga delapan tahun. Ini berarti bahwa masa inkubasi untuk rabies adalah sesingkat lima hari dan selama beberapa tahun, dengan sebagian besar 2-3 bulan.