Mungkin saja berat badan bayi dan pertumbuhannya yang lambat merupakan tanda-tanda awal malnutrisi, tetapi tanda ini saja bukanlah penilaian malnutrisi sepihak; aspek-aspek seperti nafsu makan dan status mental bayi juga perlu diamati.
Manifestasi awal malnutrisi pada bayi termasuk kehilangan nafsu makan, penurunan frekuensi aktivitas, kondisi mental yang buruk, wasting atau edema, dll. Jika bayi tumbuh lambat dan memiliki gejala-gejala di atas, dianjurkan untuk pergi ke rumah sakit untuk evaluasi status gizi, pemeriksaan fisik dan pemeriksaan biokimia darah, dll. Setelah pemeriksaan, dokter akan menentukan apakah itu malnutrisi.