Ikterus obstruktif disebabkan oleh obstruksi saluran empedu saat mengalir melalui saluran empedu ke dalam usus, yang dapat menyebabkan obstruksi aliran empedu dan berbagai kelainan klinis. Penyebab ikterus obstruktif meliputi tumor saluran empedu, batu saluran empedu, peradangan, parasit dan penyempitan jinak saluran empedu, yang semuanya dapat menyebabkan stasis empedu. Tergantung pada lokasi obstruksi, dapat dibagi menjadi intrahepatik dan ekstrahepatik, dan intrahepatik dapat dibagi menjadi kolestasis obstruktif intrahepatik dan kolestasis intrahepatik. Ketika obstruksi saluran empedu terjadi, empedu menjadi stagnan dalam saluran empedu, menyebabkan peningkatan tekanan dalam saluran empedu dan dilatasi saluran empedu, yang menyebabkan pecahnya saluran empedu kapiler dan saluran empedu kecil, dan empedu memasuki saluran limfatik pasien dan kemudian aliran darah, yang menyebabkan peningkatan bilirubin dalam darah dan menyebabkan penyakit kuning, biasanya dengan warna kuning gelap pada mukosa kulit, atau warna kuning gelap atau bahkan kuning-hijau dalam kasus obstruksi saluran empedu lengkap. Gatal-gatal pada kulit dan bradikardia dapat terjadi. Urin mungkin lebih gelap daripada teh, dan feses mungkin lebih ringan atau berwarna putih tanah liat. Jika penyakit kuning hadir tanpa rasa sakit, penting untuk mewaspadai kemungkinan kolangiokarsinoma atau kanker kepala pankreas. Jika pasien menunjukkan tanda-tanda ikterus obstruktif, penyelidikan segera harus dilakukan untuk menentukan penyebab depresi empedu.