Pertama-tama, leukemia bukanlah penyakit menular. Meskipun etiologi pasti leukemia manusia masih belum jelas dan ada banyak teori tentang patogenesis leukemia, tidak ada kasus leukemia yang tertular melalui kontak dekat dengan pasien leukemia.
Meskipun beberapa penelitian telah menemukan bahwa infeksi virus tertentu, seperti human T-limfotropic virus tipe I, dapat menginduksi leukemia sel-T tertentu, terutama karena mutasi pada gen pasien yang disebabkan oleh DNA retroviral yang terkandung dalam virus ini, timbulnya penyakit ini disebabkan oleh infeksi virus ini, tetapi terutama karena adanya faktor intrinsik pada pasien tersebut.