Herniasi serebral akut adalah keadaan darurat klinis yang umum dalam bedah saraf dan sangat penting ketika berkembang. Penyebab utama herniasi otak akut meliputi trauma kranial, terutama akibat kecelakaan mobil, jatuh dan pukulan dari benda berat. Pendarahan otak termasuk pendarahan dari aneurisma, pendarahan otak hipertensi, malformasi vaskular, dan tumor ganas yang tumbuh cepat di tengkorak, seperti glioma dan metastasis. Ada juga kondisi seperti tumor intrakranial jinak yang menghalangi jalur sirkulasi cairan serebrospinal dan menyebabkan hidrosefalus obstruktif. Penyakit-penyakit ini dapat menyebabkan peningkatan tekanan intrakranial, sehingga menghasilkan tekanan yang berbeda di berbagai bagian rongga tengkorak. Jaringan otak dipindahkan dari area bertekanan tinggi ke area bertekanan rendah melalui beberapa celah bawaan di tengkorak, menekan pembuluh darah, saraf dan jaringan batang otak di dekat celah, sehingga menyebabkan berbagai gejala serius.