Ketika orang mendengar kata pasien kanker, baik di film, televisi, atau dunia nyata, sembilan dari sepuluh kali, gambaran yang muncul di benak mereka adalah pasien kanker yang rambutnya rontok. Ini adalah perubahan yang paling terlihat pada penampilan pasien kanker setelah pengobatan. Jadi, mengapa pasien kanker kehilangan rambut mereka setelah kemoterapi? Apakah semua perawatan kemoterapi mengakibatkan kerontokan rambut? Apakah rambut yang rontok akan tumbuh kembali? Apakah rambut yang tumbuh kembali akan sama? Salah satu karakteristik sel kanker adalah tumbuh dengan cepat, membelah tanpa henti, dan berkembang biak dengan cepat. Jadi, ketika obat anti-kanker dirancang, obat anti-kanker tradisional ini dirancang untuk secara khusus menyerang sel-sel yang tumbuh cepat dengan harapan bahwa hanya sel-sel kanker yang akan terbunuh dan tidak ada kerusakan yang akan terjadi pada sebagian besar sel yang biasanya tumbuh lambat. Namun, tubuh kita, secara kebetulan, memiliki sel-sel yang biasanya tumbuh cepat dan memperbarui diri dengan cepat. Misalnya, sel sumsum tulang, sel folikel rambut, sel mukosa mulut, sel epitel saluran pencernaan, sel saluran reproduksi wanita, dan sebagainya. Ketika obat kemoterapi konvensional disuntikkan ke dalam tubuh melalui pembuluh darah, obat tersebut dengan cepat menyebar ke seluruh tubuh, membunuh sel-sel kanker dan kemudian menyerang sel-sel yang tumbuh cepat ini tanpa pandang bulu, sehingga timbul efek samping yang umum, seperti penekanan sumsum tulang dan mulut kering. Ini termasuk kerontokan rambut. Memahami sifat kerontokan rambut akibat kemoterapi membantu pasien kanker atau anggota keluarga untuk mempersiapkan diri secara emosional dan psikologis. Hal ini karena banyak orang dapat mentoleransi efek samping lain dari kemoterapi, tetapi mengalami kesulitan dengan kerontokan rambut yang paling mengganggu secara kosmetik, terutama wanita. Bahkan ada pasien yang menolak untuk melanjutkan pengobatan karena kerontokan rambut. Kulit kepala manusia memiliki sekitar 100.000 rambut dan orang normal kehilangan 100 hingga 150 rambut setiap hari. Rambut baru tumbuh untuk menggantikan rambut yang rontok. Ada dua cara di mana pasien dapat kehilangan rambut setelah menerima kemoterapi. Salah satunya adalah rambut mengecil pada dosis maksimum kemoterapi dan kemudian patah di bagian tengah. Yang kedua adalah akar rambut sangat terhambat dan rontok langsung dari akarnya. Kerontokan rambut juga bukan hanya pada rambut, tetapi alis, bulu mata, dan rambut kemaluan juga dapat rontok dalam berbagai tingkatan. Beberapa orang kehilangan semua rambutnya dengan sangat cepat dalam waktu 1 hingga 3 minggu setelah kemoterapi, sementara yang lain kehilangan rambutnya secara perlahan dan dalam jangka waktu yang lama. Kerontokan rambut ini biasanya paling terlihat saat menyisir atau mencuci rambut, sehingga pasien kanker yang lebih jarang mencuci rambut mungkin melihat banyak rambut rontok dalam sekali keramas. Beberapa obat memiliki sifat yang unik sehingga kerontokan rambut yang ditimbulkannya bisa sangat spesifik. Sebagai contoh, siklofosfamid, obat kemoterapi yang umum, menyebabkan rambut menipis tetapi tidak rontok sepenuhnya. Fluorourasil, di sisi lain, tidak menyebabkan rambut rontok. Adriamycin akan menyebabkan rambut meruncing dalam 3 minggu pertama dan kemudian rontok sepenuhnya dalam semalam. Paclitaxel dapat menyebabkan kerontokan rambut dalam semalam, dan banyak pasien yang diobati dengan paclitaxel akan bangun di pagi hari tanpa rambut sama sekali. Ada juga obat kemoterapi yang tidak menyebabkan kerontokan rambut, tetapi dapat menyebabkan rambut menjadi lebih terang atau lebih tebal. Sebagai contoh, obat cisplatin dan siklofosfamid yang biasa digunakan dapat menyebabkan rambut beruban atau putih. Metotreksat dapat menyebabkan penebalan warna rambut dan rambut yang lebih terang, seperti yang lebih terlihat pada orang Barat yang berambut pirang, muncul sebagai satu helai rambut yang lebih gelap dan satu helai rambut yang lebih terang, yang dikenal sebagai sindrom star-spangled. Meskipun kerontokan rambut setelah kemoterapi dapat terlihat menakutkan dan mengganggu, rambut yang rontok akan tumbuh kembali ketika kemoterapi dihentikan atau bahkan di akhir kemoterapi (jangan khawatir, ini bukan pertanda bahwa kemoterapi tidak berhasil) dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Setelah kemoterapi selesai, biasanya dalam beberapa minggu, rambut kebanyakan orang akan tumbuh kembali. Namun, Anda mungkin memperhatikan bahwa tekstur rambut menjadi berbeda. Beberapa orang rambutnya menjadi lebih tipis, yang lain lebih tebal, dan yang lain mendapati rambutnya menjadi lebih keriting. Setelah enam bulan hingga satu tahun, sebagian besar rambut akan kembali seperti semula. Oleh karena itu, pasien atau anggota keluarga yang kurang beruntung karena menderita kanker tidak perlu terlalu khawatir tentang kerontokan rambut.