Rasa sakit yang kita rasakan sebenarnya adalah respons terhadap sinyal yang dikirimkan melalui tubuh. Sinyal-sinyal ini muncul dari sumber rasa sakit, misalnya, nyeri punggung bawah yang menjalar melalui sumsum tulang belakang ke otak, yang kemudian menghasilkan apa yang disebut sebagai sensasi rasa sakit. Berbagai jenis nyeri Beberapa nyeri bersifat neurogenik dan dangkal, sementara yang lain bersifat dalam. Penting untuk membedakan jenis-jenis nyeri tersebut, karena jenis nyeri yang berbeda memiliki penanganan yang berbeda pula. Nyeri neurogenik disebabkan oleh kerusakan pada jaringan saraf dan biasanya terasa parah atau menusuk, seperti ‘nyeri kompresi akar saraf’. Nyeri dalam disebabkan oleh cedera atau penyakit di luar sistem saraf. Berbeda dengan nyeri neurogenik yang seperti trauma berat, nyeri ini merupakan nyeri tumpul atau tekanan yang konstan, seperti ‘nyeri artritis’. Nyeri punggung bawah kronis dan akut Nyeri punggung bawah kronis biasanya merupakan nyeri yang dalam, sakit, tumpul atau tajam di area punggung bawah, yang juga dapat menjalar ke kaki. Pasien mungkin merasa lemas, kesemutan, rasa terbakar atau seperti ditusuk-tusuk jarum di kaki. Aktivitas sehari-hari terkadang sulit atau bahkan tidak mungkin dilakukan oleh penderita nyeri punggung bawah kronis. Sebagai contoh, mereka mungkin tidak dapat bekerja dengan baik, bahkan pada tugas-tugas non-manual. Nyeri punggung bawah kronis berlangsung lama dan tidak dapat diredakan dengan pengobatan normal. Penyebab rasa sakitnya mungkin karena trauma lama yang telah sembuh, atau mungkin karena faktor yang menetap, seperti kerusakan saraf atau radang sendi. Nyeri punggung bawah akut biasanya terasa tajam atau tumpul di punggung bawah, dan lebih parah di area tertentu, seperti sisi kiri dan kanan punggung, daerah tengah punggung, atau punggung bawah. Nyeri punggung akut terjadi sesekali, tetapi sering terjadi dan intensitasnya bervariasi. Nyeri punggung bawah akut kadang-kadang dapat disebabkan oleh trauma atau cedera pada punggung, tetapi sering kali tidak ada penyebab yang jelas. Pasien dengan nyeri punggung akut, bahkan pada kasus yang parah, biasanya membaik secara signifikan atau pulih sepenuhnya dalam waktu 6-8 minggu. Sekitar setengah dari semua nyeri punggung bawah bersifat akut karena trauma. Memar, robekan otot, dan sendi yang berubah bentuk yang disebabkan oleh trauma punggung, semuanya dapat menyebabkan nyeri akut. Pasien dengan cedera ini mengalami rasa sakit, kejang otot dan berkurangnya mobilitas. Pengobatan jangka pendek biasanya efektif. Dengan fisioterapi, traksi dan latihan pencegahan, pasien-pasien ini biasanya pulih sepenuhnya dalam beberapa minggu. Kadang-kadang pasien ini dapat melukai diri mereka sendiri, dalam hal ini mereka harus menjalani perawatan jangka pendek lagi. Pasien dengan nyeri yang terjadi lebih dari 3 kali dalam setahun, atau dengan nyeri pinggang yang berlangsung lama yang mengganggu aktivitas sehari-hari (misalnya tidur, duduk, berdiri, berjalan, membungkuk, berkuda, atau mengemudi), cenderung mengalami nyeri kronis. Nyeri punggung bawah mekanis juga merupakan bentuk nyeri punggung bawah akut, yang dapat diperburuk oleh olahraga atau batuk dan berkurang dengan istirahat. Biasanya nyeri punggung bawah mekanis disebabkan oleh diskus hernia atau fraktur stres, dan dalam hal ini nyeri dirasakan ketika tulang belakang bergerak ke depan. Selain itu, postur tubuh, batuk, bersin, dan gerakan, semuanya dapat berpengaruh pada nyeri yang berasal dari tulang belakang. Jika nyeri punggung bawah akut parah dan menjalar ke kedua kaki, kemungkinan besar disebabkan oleh penyakit cakram lumbal, yang merupakan penyebab paling umum dari jenis nyeri akut lainnya – linu panggul yang sebenarnya. Diagnosis nyeri pinggang akut X-ray: metode pencitraan tanpa rasa sakit dan non-invasif yang menggunakan negatif foto untuk menyerap sinar elektromagnetik, yang memiliki panjang gelombang yang sangat pendek, kurang dari 100 angstrom, dan dapat menembus zat padat dengan ketebalan yang berbeda-beda dan menjalar ke seluruh tubuh. Gambar-gambar ini biasanya disebut sebagai sinar-x atau foto dan digunakan untuk diagnosis dan pemantauan berbagai penyakit. CAT Scan (atau CT Scan): Teknik pencitraan tanpa rasa sakit lainnya yang menggunakan komputer untuk mengintegrasikan sinar-X dari sumbu yang berbeda untuk membuat gambar tiga dimensi dari struktur tubuh. Dibandingkan dengan semua teknik pencitraan yang ada saat ini, CT scan adalah yang terbaik untuk tulang, darah dan jaringan lunak. MRI (Magnetic Resonance Imaging): Teknik pencitraan tulang belakang non-invasif yang menggunakan magnet yang diputar mengelilingi tubuh untuk menggairahkan atom hidrogen di dalam tubuh, dan pemindai mendeteksi energi yang dihasilkan oleh atom-atom yang tergairahkan ini. Teknologi MRI memberikan representasi yang lebih baik dari detail struktur tulang belakang, karena komponen utama tubuh adalah air, yang memiliki dua atom hidrogen. Metode pemeriksaan ini paling berharga untuk diagnosis gangguan tulang belakang. Radiografi sumsum tulang belakang (sinar-X): Untuk pemeriksaan ini, media kontras sinar-X disuntikkan ke dalam rongga dural yang mengelilingi sumsum tulang belakang dan saraf, dan tulang belakang kemudian divisualisasikan. Teknik ini memungkinkan ahli radiologi memvisualisasikan akar saraf dan mendeteksi kelainan apa pun pada kanal tulang belakang, yang dapat membantu diagnosis gangguan tulang belakang, seperti kompresi saraf atau diskus yang pecah. Pemindaian tulang: Pemeriksaan ini melibatkan penyuntikan sejumlah kecil penanda kontras ke dalam subjek melalui jalur intravena dan kemudian memindai area yang dimaksud. Pemindai akan mendeteksi penanda ini yang terkonsentrasi di area dengan kepadatan tulang yang tinggi. Pemindai akan mendeteksi penanda ini di area dengan kepadatan tulang yang tinggi. Pemindaian tulang harus digunakan ketika ada kecurigaan adanya tumor, infeksi atau patah tulang ringan yang dapat menyebabkan peningkatan kepadatan tulang. Pemindaian tulang bukan merupakan pengganti tes yang disebutkan di atas, tetapi dapat memberikan dasar untuk mengesampingkan beberapa kondisi yang serius.