Dr Mohamed-Noriega dari Kelompok Kerja Rekayasa Jaringan dan Sel Punca di Singapore Eye Institute baru-baru ini melakukan penelitian untuk membandingkan perubahan awal pada saraf kornea setelah SMILE (eksisi lensa stroma mikroinsisi) dan LASIK (excimer laser in situ keratomileusis). Hewan dalam penelitian ini adalah 12 kelinci, masing-masing diobati dengan LASIK di satu mata dan SMILE di mata lainnya. Tindak lanjut dilakukan pada awal dan 1, 2 dan 4 minggu pasca operasi, menggunakan mikroskop confocal langsung untuk menilai lima area visual yang berbeda di dalam area perawatan: pusat, superior, inferior, nasal dan infratemporal. Bagian beku dari stroma eksisi kornea dan lensa SMILE dianalisis menggunakan pewarnaan imunohistokimia untuk mikrotubulin βIII. Hasil penelitian menunjukkan bahwa pengurangan panjang dan kepadatan saraf diamati di semua area yang dievaluasi 1 minggu setelah SMILE dan LASIK. Pada titik waktu pengamatan tindak lanjut berikutnya, terdapat kecenderungan peningkatan panjang dan kepadatan saraf sublaminar (SLD) setelah SMILE dibandingkan dengan kelompok LASIK, dengan lebih banyak mata yang mengandung saraf subbasal (ESN), lebih banyak mata yang mengandung lebih dari 200 μM saraf subbasal (SNL), dan peningkatan jumlah rata-rata saraf subbasal perbatasan (NSN). Hanya pada kelompok SMILE, SLD, ESN, dan NSN pulih pada 4 minggu pascaoperasi (p > 0,05). Lebih banyak mata yang mengandung saraf subbasal yang bertunas setelah LASIK dibandingkan dengan SMILE, dan jumlah rata-rata saraf subbasal yang bertunas meningkat, yang mengindikasikan bahwa lebih banyak saraf subbasal yang putus dan mengalami regenerasi setelah LASIK. Pewarnaan imunohistokimia pada 4 minggu pascaoperasi menunjukkan pemulihan saraf subbasal yang lebih cepat setelah SMILE dibandingkan dengan LASIK. Studi ini menegaskan bahwa perawatan SMILE menghasilkan kerusakan saraf yang lebih sedikit dan pemulihan yang lebih cepat dibandingkan dengan LASIK.