Tidak ada yang menyangka bahwa sebuah buah persik akan menyebabkan masalah besar bagi Xiao Li. Tidak lama setelah ia melahap buah persik, ia mengalami muntah-muntah dan diare, bahkan sesak napas, dan sejumlah bintik-bintik merah tumbuh di persendian lengannya. Keluarganya segera melarikannya ke rumah sakit, di mana dokter memeriksanya dan menyimpulkan bahwa itu adalah alergi! Untungnya, dia dikirim tepat waktu, jika tidak, nyawanya bisa dalam bahaya. Li bingung: Dia biasanya menikmati makan buah persik, tetapi kali ini adalah masalah besar. Secara umum, sistem kekebalan tubuh dapat berperan dalam mempertahankan diri dari bakteri dan virus eksternal, tetapi sistem kekebalan tubuh juga dapat mengalami saat-saat murung dan bereaksi secara abnormal terhadap banyak zat, seperti serbuk sari, bulu, dan obat-obatan. Paparan berulang terhadap zat-zat ini dapat meninggalkan kesan abadi pada sistem kekebalan tubuh, dan ketika zat-zat ini bersentuhan dengan tubuh lagi, sistem kekebalan tubuh dapat menjadi “hiperaktif” dengan cara yang sama seperti ketika menyerang bakteri atau virus, yang menyebabkan alergi. Alergen dapat diklasifikasikan sebagai udara (misalnya serbuk sari, bulu), makanan (misalnya susu, makanan laut), obat (misalnya penisilin), kontak (yang disebabkan oleh paparan terhadap suatu zat), dan alergen akibat pekerjaan. Alergi dapat menimbulkan banyak gejala, misalnya alergi di udara dapat menyebabkan rinitis alergi, asma r alergi kontak dapat menyebabkan dermatitis kontak r alergi makanan dapat menyebabkan gejala pencernaan. Saat pertama kali alergi muncul, kebanyakan orang tidak menyadari penyebab alergi di balik layar. Pada serangan akut, gejala alergi sering kali lebih parah (seperti yang terjadi pada Xiao Li) dan harus dirawat di unit gawat darurat rumah sakit terdekat sesegera mungkin. Alergi akut dapat dengan mudah menyebabkan anafilaksis, atau mati lemas akibat pembengkakan laring dan penyumbatan jalan napas, yang sangat berbahaya dan memerlukan tindakan sesegera mungkin. Setelah gejala akut hilang, sebaiknya pasien pergi ke rumah sakit untuk menjalani tes alergen. Biasanya ada dua metode, pertama adalah tes in vivo, termasuk tes tusuk kulit dan tes tempel, dan kedua adalah tes darah. Hal ini akan mencegah kekambuhan sebisa mungkin. Mengapa beberapa orang yang sebelumnya tidak alergi terhadap suatu zat, sekarang tiba-tiba menjadi alergi lagi? Biasanya ada tiga kemungkinan. Pertama, reaksi alergi terjadi secara bertahap dan terkadang diperlukan banyak paparan alergen sebelum gejala muncul. r Kedua, meskipun jenisnya sama, apa yang menyebabkan alergi kali ini mungkin tidak sama dengan paparan sebelumnya. r Ketiga, benda itu sendiri tidak apa-apa, tetapi zat lain yang melekat padanya mungkin menyebabkan alergi. Hal yang paling penting bagi orang yang mengetahui zat mana yang membuat mereka alergi adalah mencoba menghindari kontak dengan alergen. Namun, ada beberapa alergen di alam yang tidak dapat dicegah, seperti tungau debu, serbuk sari, dan jamur, dan orang-orang yang alergi terhadap alergen tersebut dapat mempertimbangkan perawatan desensitisasi.