Diare akut dan diare kronis secara umum dibedakan dalam tiga cara: durasi diare, penyebab spesifik, dan manifestasi spesifik. Diare akut terjadi secara akut dalam waktu 2 minggu, dan penyebabnya sebagian besar menular, seperti ketidakseimbangan flora usus setelah makan makanan yang tidak higienis atau menggunakan terlalu banyak antibiotik spektrum luas, yang mengakibatkan diare dalam waktu dekat, dengan sakit perut dan peningkatan jumlah tinja. Dalam kasus disentri bakteri diare, akan ada nanah dan darah dalam tinja dan bahkan demam, mual dan muntah. Diare kronis secara umum didefinisikan sebagai diare yang telah terjadi selama lebih dari 2 bulan dan selanjutnya dibagi menjadi kondisi infeksi dan non-infeksi. Infeksi relatif jarang terjadi, karena orang-orang sekarang lebih sadar akan kesehatan dan segera mencari pertolongan medis. Penyakit spesifik seperti tuberkulosis juga dapat menyebabkan diare kronis, dengan frekuensi tinja yang meningkat. Diare non-infeksi, diare fungsional, sindrom iritasi usus besar dan penyakit radang usus, yang pada gilirannya mencakup kolitis ulseratif dan penyakit Crohn, adalah diare kronis. Kedua, pasien dengan banyak polip di usus besar juga dapat mengalami peningkatan frekuensi tinja, suatu bentuk diare kronis. Namun, pasien tidak berpikir ada masalah serius dan tidak mencari pertolongan medis secara tepat waktu, baru datang setelah penundaan. Tumor usus besar juga bisa mengalami diare baru-baru ini, seperti diare kronis ketika ada perubahan jumlah tinja selama 2-3 bulan, tetapi tidak ada ketidaknyamanan lain dan tidak ada konsultasi tepat waktu.