Perokok tidak selalu memiliki nodul di paru-paru mereka, tetapi tar, logam berat, dan nikotin dalam rokok disimpan di saluran udara dan alveoli, dan endapan berbintik-bintik hitam dapat ditemukan selama bronkoskopi. Endapan zat-zat berbahaya ini dalam rokok dapat merusak fungsi epitel siliaris saluran napas, yang mengakibatkan penurunan kemampuan paru-paru untuk membersihkan dirinya sendiri.