Perjalanan udara dapat menyebabkan atau memperparah masalah medis tertentu. Terdapat beberapa kondisi medis yang secara tegas melarang perjalanan udara; namun demikian, beberapa pasien harus merencanakan dan mengikuti tindakan pencegahan. Bantuan medis dapat diminta jika terjadi penyakit dalam penerbangan; bantuan umum dan persediaan medis terbatas tersedia pada penerbangan komersial domestik di Amerika Serikat. Efek fisiologis Perubahan tekanan atmosfer Beberapa pesawat kecil yang terbang pada ketinggian <3050m tidak diberi tekanan. Pesawat jet modern memiliki tekanan kabin dan tekanan atmosfer yang sama pada ketinggian 1525 hingga 2440m, berapa pun ketinggiannya. Dalam kondisi tekanan ini, gas bebas dalam rongga tubuh dapat mengembang sekitar 25%; pemuaian ini dapat memperburuk masalah medis tertentu. Peradangan atau reaksi alergi pada saluran pernapasan bagian atas dapat menyebabkan penyumbatan tuba eustachius dan bukaan sinus yang menyebabkan otitis media penerbangan atau sinusitis penerbangan. Nyeri wajah odontogenik dapat terjadi dengan perubahan tekanan udara. Sering menguap atau menelan dengan hidung tertutup saat turun, semprotan dekongestan hidung, atau penggunaan antihistamin sebelum dan selama penerbangan sering kali dapat mencegah atau meringankan kondisi ini. Anak-anak sangat rentan terhadap otitis media penerbangan dan harus diberikan cairan dan makanan selama turun untuk mendorong menelan. Dekompresi mendadak dan tak terduga di kabin juga dapat menyebabkan masalah lain. Perjalanan udara dikontraindikasikan pada orang yang memiliki atau kemungkinan besar mengalami pneumotoraks (misalnya orang dengan alveoli besar atau gigi berlubang), orang dengan udara atau gas yang tertahan (misalnya operasi usus tertutup yang dijepit, operasi dada atau perut dalam waktu 10 hari, atau suntikan gas intraokular) karena ekspansi gas yang ringan sekalipun dapat menyebabkan rasa sakit atau iritasi pada jaringan. Pasien yang menjalani kolostomi harus membawa kantong tinja yang besar dan harus mengharapkan peningkatan buang air besar. Penurunan tekanan oksigen Tekanan kabin setara dengan tekanan pada ketinggian 2640m, menghasilkan tekanan parsial arteri sekitar 70mmHg, yang dapat ditoleransi dengan baik oleh pelancong yang sehat. Siapa pun yang secara umum mampu berjalan sejauh 46m atau menaiki tangga, dan dalam kondisi stabil, dapat mentoleransi kondisi kabin normal tanpa membutuhkan oksigen. Namun, masalah dapat terjadi pada pasien dengan penyakit paru-paru sedang atau berat (misalnya asma, emfisema, fibrosis kistik), gagal jantung, anemia dengan kadar hemoglobin di bawah 8,5 g/dl, angina pektoris berat, penyakit sel sabit (tetapi bukan keturunan), dan kelainan jantung bawaan tertentu. Pasien-pasien ini biasanya dapat diterbangkan dengan aman jika mereka memiliki akses ke peralatan oksigen berkelanjutan khusus yang disediakan dalam penerbangan; pemberitahuan 72 jam sebelumnya diperlukan. Mereka yang stabil setelah pulih dari infark miokard, biasanya dalam waktu 8 hingga 10 hari, juga dapat terbang. Edema pergelangan kaki ringan sering kali dapat terjadi setelah penerbangan dalam waktu lama akibat stasis vena dan tidak boleh disamakan dengan gagal jantung. Merokok dapat memperburuk hipoksia ringan, jangan merokok sebelum terbang. Hipoksia dan kelelahan dapat memperburuk efek alkohol. Turbulensi Turbulensi dapat menyebabkan mabuk udara atau trauma. Setelah duduk, penumpang harus selalu mengenakan sabuk pengaman. Gangguan ritme fisiologis (jet lag) Perjalanan udara berkecepatan tinggi melintasi berbagai zona waktu dapat mengganggu ritme fisiologis normal. Karena sinar matahari yang terang dapat mengacaukan jam biologis tubuh, cahaya malam yang terang dapat menunda dimulainya tidur normal, sementara sinar matahari pagi dapat memajukan jam biologis (tidur lebih awal dari biasanya). Melatonin, hormon yang disekresikan oleh kelenjar pineal, memberikan petunjuk waktu malam; jika seorang pelancong yang melakukan perjalanan ke timur melintasi beberapa zona waktu membutuhkan 0,5 hingga 5mg melatonin pada malam kedatangan di tempat tujuan, tidur seringkali lebih awal. Efek melatonin tergantung pada waktu pemberiannya di tempat tujuan. Untuk mengimbangi gangguan ritme fisiologis, tindakan terapeutik tertentu perlu dimodifikasi; misalnya, dosis dan waktu pemberian insulin harus disesuaikan dengan jumlah zona waktu yang dilewati, waktu yang dihabiskan di tempat tujuan, makanan yang tersedia, dan aktivitas; glukosa harus sering dipantau. Penyesuaian pengobatan harus didasarkan pada waktu fading, bukan pada waktu setempat. Kondisi ketegangan psikologis Takut terbang dan klaustrofobia bersifat psikologis dan tidak dipengaruhi oleh akal sehat. Hipnotis dan perubahan perilaku dapat mengurangi rasa takut terbang pada beberapa orang. Obat penenang lemah yang diminum sebelum dan selama penerbangan dapat membantu pelancong yang penakut. Hiperventilasi sering kali disalahartikan sebagai serangan jantung dan dapat menyebabkan gejala seperti tetanus atau gangguan kesadaran. Kecenderungan psikotik dapat diperburuk selama penerbangan dan menambah masalah. Pasien dengan kecenderungan kekerasan dan kecelakaan harus didampingi oleh perawat dan dibius dengan tepat. Emboli vena dalam dapat terjadi jika duduk dalam waktu lama, terutama pada wanita hamil dan penderita penyakit vena, serta dapat menyebabkan emboli paru. Berjalanlah di sekitar kabin setiap 1-2 jam atau lakukan aktivitas senam sederhana di tempat jika Anda harus duduk. Minumlah banyak air dan hindari alkohol untuk mencegah dehidrasi, yang dapat terjadi karena kelembapan yang rendah di dalam kabin. Pemakai lensa kontak kornea harus sering-sering menggunakan tetes air mata buatan untuk mencegah iritasi kornea akibat kelembapan rendah di kabin. Dalam kabin yang penuh sesak, penyakit menular dapat membahayakan penumpang lain. Peraturan imunisasi internasional sering berubah; informasi dapat diperoleh dari otoritas kesehatan setempat atau negara bagian. Wisatawan harus membawa persediaan medis yang cukup untuk melanjutkan perawatan jika terjadi kehilangan bagasi, keterlambatan kedatangan, pencurian di hotel, atau tidak tersedianya obat-obatan di tempat tujuan. Jika perlu membawa narkotika atau obat-obatan langka dan dalam jumlah besar, surat dari dokter harus tersedia untuk menghindari masalah pada pemeriksaan keamanan dan bea cukai. Jika pasien jatuh sakit setelah meninggalkan rumah, ringkasan rekam medis pasien (termasuk elektrokardiogram) akan sangat membantu. Pasien dengan kejang yang dapat melumpuhkan (misalnya epilepsi) atau mereka yang memiliki penyakit kronis harus mengenakan tanda pengenal medis di leher atau pergelangan tangan. Untuk pemeriksaan gigi yang baru saja dilakukan, sebaiknya Anda memiliki kacamata cadangan dan baterai alat bantu dengar. Fiksasi kawat pada trauma rahang atas selama penerbangan merupakan kontraindikasi kecuali jika tersedia perangkat pelepas cepat khusus, karena mabuk udara dapat menyebabkan muntahan yang tidak disengaja. Alat pacu jantung yang baru memiliki perangkat pengaman dari semua jenis gangguan. Kandungan logam pada alat pacu jantung dan penyangga prostetik dapat memicu alarm keamanan; surat keterangan dokter harus dibawa untuk menghindari masalah selama pemeriksaan keamanan. Wanita hamil dalam usia kandungan 36 minggu bukan merupakan kontraindikasi untuk melakukan perjalanan udara; wanita hamil berisiko tinggi harus diperiksa dan dinilai secara individual. Perjalanan udara untuk wanita hamil pada bulan kesembilan kehamilan biasanya memerlukan izin tertulis dari dokter selambat-lambatnya 72 jam sebelum keberangkatan, yang menunjukkan tanggal perkiraan persalinan. Sabuk pengaman untuk wanita hamil harus diikatkan di bawah perut melintasi tulang paha. Hal ini sangat rentan terhadap tromboflebitis. Terbang merupakan kontraindikasi bagi anak di bawah usia 7 hari. Anak-anak dengan penyakit kronis (misalnya penyakit jantung bawaan, penyakit paru-paru kronis, anemia) tunduk pada tindakan pencegahan yang sama seperti orang dewasa. Segala upaya akan dilakukan untuk mengakomodasi pasien dengan disabilitas, termasuk kursi roda dan tandu, jika diberitahukan sebelumnya. Jika akomodasi tersebut tidak dapat disediakan di pesawat komersial, layanan ambulans udara harus tersedia. Beberapa maskapai penerbangan dapat menerima pasien yang membutuhkan peralatan khusus (misalnya, alat rehidrasi intravena dan ventilator), menyediakan pendamping yang sesuai, dan melakukan pengaturan sebelumnya. Makanan khusus, termasuk diet rendah natrium, rendah lemak, dan diet diabetes, dapat disediakan berdasarkan permintaan sebelumnya. Informasi lebih lanjut mengenai perjalanan udara dapat diperoleh dari departemen medis maskapai penerbangan utama atau dari korps penerbangan regional Administrasi Penerbangan Federal. Pengaturan khusus (misalnya oksigen, kursi roda) dapat diakomodasi dengan pemesanan sebelumnya, namun harus dikomunikasikan setidaknya 72 jam sebelumnya.