Pasien mati otak berada dalam keadaan koma dan meskipun pernapasan dan denyut jantung ada, namun secara klinis tidak relevan untuk resusitasi dan hasil akhirnya adalah henti napas dan jantung, mencapai kematian dalam arti klinis. Sel-sel otak pasien mati otak telah berhenti berfungsi, EEG linier, pasien dalam keadaan koma yang dalam, semua jenis refleks, terutama refleks batang otak, telah menghilang dan tidak ada respons terhadap rangsangan eksternal. Untuk pasien mati otak, ventilator dapat digunakan untuk membantu pernapasan, tekanan darah dapat dipertahankan dengan obat antihipertensi dan detak jantung dapat dipertahankan dengan mesin sirkulasi ekstrakorporeal di bawah pengawasan ahli saraf. Namun demikian, tidak seperti “keadaan vegetatif”, pasien mati otak tidak dapat diresusitasi atau dipertahankan untuk memulihkan kesadaran normal, dan semua persepsi sensorik yang berhubungan dengan otak, bicara, berpikir dan mobilitas tidak dapat dipulihkan. Tidak ada signifikansi klinis untuk menyadarkan pasien yang mati otak, dan keputusan untuk melanjutkan resusitasi tergantung pada keinginan keluarga pasien, tetapi biasanya tidak terlalu penting.