Meskipun telah banyak kemajuan dalam pengobatan onkologi selama dekade terakhir ini, kemoterapi hanya menunjukkan sedikit peningkatan dalam hasil untuk kanker paru non-sel kecil stadium lanjut, dengan pasien yang memiliki kelangsungan hidup rata-rata 8-16 bulan setelah diagnosis, tingkat kelangsungan hidup 1 tahun sekitar 30%, dan tingkat kelangsungan hidup 2 tahun hanya sekitar 10%. Prinsip umum pengobatan untuk pasien dengan penyakit stadium lanjut adalah: perawatan paliatif. Tujuannya adalah: meningkatkan kualitas hidup dan memperpanjang kelangsungan hidup tanpa gejala yang signifikan. Pengobatan utama untuk kanker paru non-sel kecil stadium lanjut adalah kemoterapi sistemik, namun kemoterapi dikaitkan dengan penekanan sumsum tulang dan efek samping toksik pada saluran pencernaan dan sistem lainnya. Apakah kemoterapi memiliki tempat dalam mengobati pasien dengan penyakit stadium lanjut dibandingkan dengan perawatan suportif terbaik? Pengalaman klinis selama 10 tahun terakhir menunjukkan bahwa, secara keseluruhan, penggunaan kemoterapi sistemik berbasis cisplatin meningkatkan kualitas kelangsungan hidup pasien dan memperpanjang rata-rata kelangsungan hidup dibandingkan dengan perawatan suportif terbaik. Sebuah meta-analisis data dari beberapa uji klinis acak prospektif menunjukkan bahwa kemoterapi lebih baik daripada perawatan suportif terbaik dalam memperpanjang kelangsungan hidup pasien dan ada peningkatan kualitas kelangsungan hidup tanpa peningkatan yang signifikan dalam toksisitas terkait kemoterapi. Jadi, apakah semua pasien dengan penyakit stadium lanjut cocok untuk menjalani kemoterapi? Kelompok studi SWOG AS melakukan analisis faktor prognostik dan hasil analisis regresi multifaktorial menunjukkan bahwa faktor prognostik yang baik adalah: kondisi umum yang baik; perempuan; beban tumor yang kecil; laktat dehidrogenase yang normal; kadar kalsium normal; dan hemoglobin >= 110 g/L. Konsensus mengenai indikasi kemoterapi pada pasien dengan penyakit lanjut adalah bahwa kondisi umum pasien menentukan kemanjuran kemoterapi, dan pada pasien dengan kondisi umum yang baik, kemoterapi meningkatkan kelangsungan hidup dan pada pasien dengan kondisi umum sedang, kemoterapi hanya memperbaiki gejala klinis dan tidak memperpanjang kelangsungan hidup; pada pasien dengan kondisi umum yang buruk, kemoterapi tidak memiliki manfaat. Usia tidak memengaruhi kemanjuran kemoterapi dan oleh karena itu, indikasi kemoterapi sistemik pada pasien dengan kanker paru non-sel kecil stadium lanjut adalah: pasien dengan kondisi umum yang baik. Pasien dengan kondisi umum yang buruk harus direkomendasikan untuk terapi yang ditargetkan atau perawatan suportif terbaik.