Ikterus obstruktif terjadi apabila saluran empedu terhambat karena alasan apa pun: (1) batu saluran empedu atau batu dari kantung empedu (sindrom Mirrizzi) menghalangi saluran empedu dan mencegah empedu mengalir ke duodenum (4) penyebab lain seperti hemobilia bilier yang jarang terjadi, di mana gumpalan darah menghalangi saluran empedu dan menyebabkan penyakit kuning; (5) masuknya cacing gelang ke dalam saluran empedu secara tidak sengaja; (6) cedera saluran empedu yang berasal dari medis. Penyebab ganas lainnya adalah: (1) tumor ganas dari saluran empedu itu sendiri atau dari kantong empedu (kolangiokarsinoma); (2) kanker kepala pankreas; (3) kanker perut jugularis, yaitu papilla duodenum; (4) penyumbatan saluran empedu oleh tumororthrombus kanker hati; (5) penyumbatan saluran empedu oleh pembesaran kelenjar getah bening yang berdekatan dengan saluran empedu pada pasien kanker.