Penyakit ini paling sering terlihat pada remaja pria dan memiliki onset yang berbahaya. Gejala awal adalah nyeri tumpul di punggung bawah, bokong dan medula, dengan kekakuan atau linu panggul. Rasa sakitnya terputus-putus dan ringan pada awalnya, tetapi bisa berkepanjangan dan bisa menjadi persisten atau bahkan lebih parah setelah beberapa tahun. Kadang-kadang bisa terjadi pada punggung yang lebih tinggi, bahu atau sendi perifer, tetapi segera setelah itu gejala punggung bawah bisa muncul. Pasien sering merasa bahwa gejala mereka lebih buruk di pagi hari dan setelah seharian bekerja, dan bisa memburuk dalam cuaca dingin dan basah. Pasien lain pertama kali datang dengan iritis yang tidak dapat dijelaskan, kelelahan umum, anoreksia, penurunan berat badan dan hipotermia. Awal gejala sistemik ringan, membuat diagnosis dini sulit dan tingkat kesembuhannya rendah, dan tahap akhir bisa bersifat teratogenik.