Secara umum, hanya ikterus neonatal yang sembuh secara spontan dalam waktu 7-10 hari. Penyebab lain dari ikterus patologis tidak sembuh tanpa pengobatan yang efektif. Jika tidak diobati secara dini dan agresif, dapat mengancam jiwa, seperti ikterus patologis pada bayi, ikterus hemolitik akibat kerusakan hati, atau ikterus obstruktif ekstrahepatik akibat tumor ganas. Ikterus patologis pada bayi dapat menyebabkan kerusakan neurologis dan mudah diperumit oleh ensefalopati bilirubin, bentuk parah ensefalopati bilirubin yang memiliki tingkat kematian tinggi. Kerusakan hati tanpa pengobatan agresif dapat menyebabkan nekrosis hati, yang dapat membunuh seseorang. Ikterus obstruktif akibat kolangiokarsinoma juga bisa mengancam jiwa jika tidak diobati secara agresif.