Ketika seseorang menarik napas dalam-dalam, toraks menghasilkan gerakan seperti kontraksi dan diastole, meningkatkan tekanan dalam rongga dada. Jika pasien mengalami kerusakan atau peradangan pada otot interkostal, jaringan otot yang rusak akan teriritasi ketika ditarik.
Oleh karena itu, ketika fenomena yang menyakitkan ini terjadi, pasien harus berusaha untuk tidak melakukan gerakan pernapasan dalam. Metode seperti mengoleskan panas dapat meredakan nyeri tulang rusuk, tetapi jika pasien tidak memiliki neuritis interkostal sebelumnya atau cedera dinding dada yang lama, mereka harus diperiksa di rumah sakit untuk mengetahui penyebabnya.