Asap tar, asam hidrosianat, karbon monoksida, amonia, dan senyawa aromatik dalam tembakau adalah zat beracun yang dapat menstimulasi respons inflamasi pada saluran pernapasan dan merusak fungsi pembersihan silia pernapasan, yang menyebabkan peningkatan sekresi mukosa pernapasan, yang bercampur dengan materi partikulat, plasma, dan puing-puing selular dalam tembakau untuk membentuk dahak dalam jumlah besar, yang menghasilkan dahak putih.