Alergi dan keracunan tidaklah sama. Keracunan mengacu pada kerusakan fisik dan kimiawi yang disebabkan oleh zat beracun tertentu pada tubuh manusia, dan semua orang mungkin memiliki reaksi toksik terhadap zat beracun; alergi mengacu pada reaksi alergi beberapa orang khusus (tubuh alergi) yang disebabkan oleh zat pemeka tertentu (yang umumnya merupakan zat umum tanpa toksisitas dalam kehidupan). Singkatnya, keracunan adalah reaksi abnormal dari orang biasa terhadap zat khusus, sedangkan reaksi alergi adalah reaksi abnormal dari orang dengan konstitusi khusus terhadap zat biasa. Perbedaan lain antara alergi dan keracunan adalah tingkat keracunan berbanding lurus dengan jumlah paparan zat berbahaya. Semakin banyak zat berbahaya yang terakumulasi di dalam tubuh, semakin serius keracunannya; sedangkan alergi tidak terkait dengan jumlah paparan alergen, tetapi hanya dengan jumlah waktu paparan. Secara umum, pertama kali tubuh manusia bersentuhan dengan alergen tertentu umumnya tidak menimbulkan penyakit, tetapi membuat tubuh menjadi peka. Hanya ketika alergen yang sama terpapar lagi di masa depan, barulah reaksi alergi terjadi.