Ketika mengunjungi klinik, selalu ada ibu dari anak-anak dengan kelainan bentuk tangan dan kaki bawaan yang bertanya mengapa anaknya memiliki kondisi ini. Ini adalah pertanyaan yang bagus, tetapi tidak mudah untuk dijawab dengan baik. Jawaban sederhananya adalah genetika dan pengaruh lingkungan, yang merupakan jawaban yang baik. Namun, jika ditelusuri lebih dalam, jawaban yang diberikan tidaklah sesederhana itu. Selalu ada ekspresi genetik yang jelas dari kelainan bentuk tangan dan kaki. Beberapa orang tua secara alami akan berkata, “Tangan anak saya sama dengan tangan kakaknya, begitu juga dengan tangan ayahnya, semuanya sama. Ini jelas merupakan masalah genetik. Namun, ada juga sebagian besar anak-anak yang tidak memiliki riwayat kelainan bentuk dalam keluarga mereka. Orang tua mungkin bertanya-tanya mengapa anak ini memiliki banyak jari di tangannya padahal keluarganya baik-baik saja. Faktanya, sebagai ahli bedah tangan, kami mengajukan pertanyaan yang sama: mengapa insiden anak-anak dengan kelainan bentuk tangan dan kaki meningkat begitu cepat? Sepuluh tahun yang lalu, departemen kami menangani selusin kasus kelainan bentuk tangan dan kaki bawaan dalam setahun. Sekarang, saya sendiri menangani belasan kasus kelainan bentuk dalam sebulan, dan jumlah anak-anak meledak. Untuk menjawab pertanyaan ini, kami melakukan survei untuk mencari tahu apakah orang tua dari anak-anak yang terkena dampak telah terpapar zat tertentu sebelum atau selama kehamilan. Sayangnya, banyak orang tua yang tidak dapat mengingat secara akurat zat-zat mencurigakan apa saja yang pernah mereka pajankan pada saat itu. Namun yang menarik, sebagian besar zat mencurigakan yang dapat diingat secara akurat adalah cat. Entah salah satu dari orang tua tersebut adalah seorang pelukis, atau mereka sedang terburu-buru pindah ke rumah baru yang baru saja dicat. Satu pasangan bahkan lebih jelas lagi mencurigai cat karena mereka tidak pindah ke bagian mana pun di rumah mereka, hanya lantainya saja yang dicat. Karena kurangnya referensi silang yang baik, dan fakta bahwa ingatan saja tidak cukup meyakinkan, hasil survei yang kami peroleh pada akhirnya tidak akan dipublikasikan. Namun demikian, setidaknya ini adalah petunjuk yang relatif jelas. Sekarang, setelah dua anak terbuka, saya yakin lebih banyak orang tua yang akan mempersiapkan diri untuk memiliki anggota keluarga baru. Mudah-mudahan, mereka akan terhindar dari paparan beberapa bahan kimia beracun dan berbahaya sebelum dan selama kehamilan, atau beberapa zat mencurigakan yang sekarang sangat dicurigai, dan pada akhirnya menyambut bayi yang sehat dan lincah.